金风漫天，黄沙蔽日，朔方之秋不是一般人敢领教的，但这并不包含那些亡命之徒。
    平城之北，一个一个窑洞在风沙中隐约露出，许多彪形大汉守着洞口，满脸横肉，蓬头垢面。
    在那群窑洞之中，有一群土匪、一群流寇正在把酒言欢，他们销赃、走私、人口贩卖，总之所有不法勾当样样来。那地方就像一个市集一样，五湖四海的兄弟都来了，当然也不乏折罗漫夜鬼。
    「就这样？」
    「就这样。」
    有一个土匪头子似乎不太满意，他拍了拍这个蒙面的夜鬼，似乎认为这次折罗漫夜鬼带来的太少。
    「兄弟，这座山头谁是主儿？打铁的老子帮你备齐了，你要的多少斤？多少斤？我偷了一斤了不？这回兄弟都到齐了，你带的只有这么一丁点儿…上回说好的官银呢？皇纲呢？大伙们可都看着。」
    「你以为高若明的库房是我的裤襠？说掏就掏的？」
    这个夜鬼把东西收了收，准备打道回府。
    「好了，你们也儘早走人，别怪我没提醒──有探子报，高若明那廝，这几日要来了，正因为这次大伙们都在。」
    出了窑洞上了马，夜鬼们一溜烟地跑了，留下坡上的土匪头子和他几个小兄弟乾瞪眼。
    「他奶奶的，这个月我做东，他们就带了几根毛儿？」
    「是啊。」
    「再说高若明那老东西，怎么可能找到这种地方来？」
    「是啊。」
    土匪头子看了看周遭的环境，的确是相当隐密，他手中指指点点。
    「不成，兄弟们一个月才聚这么一回，一定要热闹他个三天三夜。」
    折罗漫夜鬼越离越远，黑色的铁蹄扬起了阵阵黄沙，渐渐遮蔽了他们的身影。
    漫漫风沙终于停歇，再起之时却是阵阵烟硝，那烟硝蔽日成荫，稀疏的草木全都烧成了焦炭，馀火还不停窜出。窑洞外尸堆如山，血流成河，洞口不见原本的彪形大汉，取而代之的是金戈铁马，趾高气昂地阔步而行。
    洞里传来阵阵惨绝人寰的哀号声，土匪头子被吊在半空中凌虐，体无完肤，他的左耳，被小卒割下来，丢在地上。手指头鲜血淋漓，仔细一看，原来没了指甲。脚趾的大趾甲，像掀开的引擎盖一样，在半空中摇摇欲坠。
    那片趾甲，被夹子夹住，扯下，虚弱无力的哀号声伴着血水而出……由于没有指甲好拔了，小卒的铁钳朝向土匪头子的牙齿，洞外运来一袋新的盐，在旁边翻啊翻。「慢。」高若明原本在一旁踱步，忽然叫住了他们。
    「我就再问你一次，红莲罗剎，苻韜，人呢？」高若明抽出八面玉霄剑指着土匪头子，并对他硕果仅存的耳朵大喊。
    「将军，爷，我真的不知道谁是什么『红脸罗剎』啊，爷您听我说…您听我说…不…」
    高若明当然没听他说，小卒把钳子伸进他的口中，一拔再拔，二颗牙下来了，鲜血从口中爆出。但这还没结束，无情的盐撒了过来，身上无数的口子又渗出血水，他发出了一种非人类所能发出的惨叫声，至少这种声音没人听过。
    「停！停！我说！」土匪头子边大喊边喘着气，接着用气若游丝的声音继续说：「我不知道那人是谁，但是折罗漫夜鬼都聚集在天山西侧，他们在你来的前几日都回去了…」
    「我们是真的扑空了？难道他们早知我要来？」高若明大为光火。
    「他们说，有探子报，说你要来…」
    「到底是谁！」盛怒之下的高若明，一剑捅穿了土匪的肚子，他对于自己的行踪被掌握，百思不解。
    校尉府的大厅上，尉迟灵向高若明引荐郑炫，郑炫行礼作揖，毕恭毕敬。
    「高将军，这是郑炫，郑兄弟。」
    「晚辈郑炫，字燁德，见过高将军。」
    但是高若明怎么可能不知道郑炫是长乐山庄的漏网之鱼呢？
    「郑兄弟远道而来，快请快请。」
    高若明故作亲切地引郑炫入座，却不小心露了馅。
    「高将军，怎知晚辈远道而来？」
    「喔，是这样…这个，郑兄弟大名大家都知道吧？…哈哈哈。」高若明尷尬地笑了笑，并且快速转移话题。「您与尉迟小妹认识？」
    「认识，都因为『折罗漫夜鬼』。」尉迟灵打破沉默，向高若明介绍了一下郑炫。「敌人的敌人就是朋友」，尉迟灵希望郑炫与高若明互相帮忙，一起除去折罗漫夜鬼。茶叙中，高若明假意与郑炫商讨了一下他的计画，郑炫信以为真，他满怀欣喜，当真以为快能找折罗漫夜鬼復仇了，但是高若明怎么可能容下他？
    夜深人静之时，高若明在兰香居士阁内，与她商量着要如何除掉郑炫。
    「漏网之鱼自投罗网，岂不天助我也？只是依你之见，当如何除掉他？」
    「郑炫此人，在晋安颇有名气，他如在校尉府内死得不明不白，恐遭人非议。天要他来，便有他的用处，您又何必急于一时呢？…该藏的藏好了，留着，无妨。」
    自此，高若明对郑炫非常好，无论御马击剑，都亲自指导，这段时间也让郑炫大为长进，不过高若明只是为了利用他来击败折罗漫夜鬼。
    某日一大早，答答的马蹄声响起，数匹骏马飞驰入校尉府。马厩内，高若明解了戎装，依旧显得壮硕。
    「燁德大有长进，破敌指日可待。」高若明重重地拍了拍郑炫的肩膀，并且分附左右，送他一把「塞外猎弓」，虽然看起来破破旧旧的，弓把上还缠了一些奇怪的绳子与破布，但郑炫仍欣然接受，就盼有朝一日，能为林家报仇。
    「哥哥。」
    「女孩子家，来此做甚？」高若洁穿了华丽的间色裙跑来马厩，结果当眾被他哥斥责了一顿，不过高若洁似乎有话要说，她打量了一下郑炫，高若明也看懂她的眼神。
    「燁德，这把弓可足足多了一石，要使得好还须勤加练习才是，你知道靶场在哪，我便不同你去了。」高若明唤退了郑炫及左右，并瞄了一下他小妹。「说吧。」
    高若洁跺了一下脚，叹口气，套着高若明的耳朵说了如此如此。
    「哼，维平找她来顾着盼盼，没想到到她在外头胡作非为？」
    「尉迟灵根本行为不检，不该让她在这儿待着。」高若洁落井下石。
    「我还得好好探探这人来歷，上回朔方扑了个空，怕是与此人有关，这些天我便留在府内，好好会会他……不过，尉迟小妹啊，我该拿你怎么办呢？」高若明踌躇着。
    在一个夜深人静的晚上，一如往常地，綦毋建又来校尉府找尉迟灵了。一如往常地，他请管家通报。「您稍等，我这就去通知。」不寻常地，管家通报后许久，尉迟灵都没有出来，只留着他与守卫乾瞪眼。过了一段时间，一个喝醉的门客，步履蹣跚地走进校尉府。
    「尉迟灵？你说那个野丫头？关起来囉，说是要带一个小娃儿什么的，但谁不知道那是将军不给她出来的。」
    「将军在府内？」綦毋建越想越不对劲。
    而管家呢？管家跑来兰香居士的房门口敲门。
    「将军，那个折罗漫夜鬼的探子自个儿送上门来了。」
    「你说谁？」高若明打开了房门。
    「就是上回您说的『玉公子』綦毋建，他又来找尉迟姑娘了，是否拿下？」
    校尉府门口，高若明带兵出来，但早已不见綦毋建踪影。
    「人呢？」
    「他等了很久，离开了。」守卫回应。
    「何故这么晚才通报？」高若明质疑管家。
    「将军，我也是找您找了好久。没人知道您在居士阁内…」管家满腹委屈地说。
    「这下玉公子怕是起疑了……立即全城搜捕，若有窝藏『朝廷要犯』者，以谋反罪论。」高若明立刻转移话题。
    「不妥。」兰香居士披头散发地从门后走来。「关城门，拿要犯？这怕是有三害而无一利，将军您可要想清楚了。」
    「说来听听。」
    「其一，捉拿朝廷钦犯，兹事体大，如不告知卢脩大将军，则是您高将军越俎代庖，会让上位起疑的；如若告知大将军，旷日废时，玉公子早溜之大吉。其二，关闭城门，引得满城尽知，若拿之不成，百姓将如何看待？再者是其三，关闭城门后，反倒让玉公子有所警觉，依照他的能耐，不会逃不出去的。」
    「依你之见呢？」
    「不如…」兰香居士对高若明咬了咬耳朵。
    于是在某一日，綦毋建一如往常，在红柳坊与眾多酒肉朋友寻欢作乐，灯红酒绿，纸醉金迷的。那时台阶上有一名西域来的女伶，跳着当下最流行的龟兹舞，舞姿轻盈曼妙，身段婀娜多姿；女伶一起舞，就吸引了全场的目光，不知道多少人想一亲芳泽。所有人都挤到了台前。
    「好啊！」
    一个段落后，女伶早圈粉无数，许多男人们纷纷掏银子打赏，綦毋建也包含在内，入境随俗嘛！台上的女伶就像大明星一样感谢大家，她弯腰收银子，虽说嘴上媚笑着，眼神却在打量周遭每一个人。随后綦毋建走到台边，看了她一眼，她打量了綦毋建一番，忽然伸手一把掐住綦毋建的咽喉，而綦毋建这个老江湖当然知道，这不是调情，他立即挣脱这个女伶。
    接着这女伶大喊了一声，四面八方衝出十来名蒙面刺客，好在綦毋建这时混在一群姑娘里，随后夺门而出。但是刺客没有放过他的意思，立刻追上去，双方在巷弄里你追我跑，东奔西窜，弄得一团混乱，最终綦毋建跑出了巷弄，逃到大街上。
    大街上车马如猛虎般奔驰，想要穿越，那简直是九死一生的事情，綦毋建却在上面奔驰，矫健的他，屡屡身陷险境，却屡屡化险为夷，终于跑到另一边的坊内。那群刺客就没这么幸运了，许多人直接被拦腰撞上，过去的仅剩六七人。
    刺客到底是刺客，穷追不捨。他们在另一处坊内东奔西窜，你追我跑。不幸的是，綦毋建鑽到一个死胡同里了，狗急难免跳墙，被逼到角落的綦毋建，拿起身旁的竹竿，跟那群刺客大干一场，他撂倒了四五人，自己也伤痕累累，而且体力已不行了，倒在地上。最后二刺客，正要手起刀落时，天外忽然飞来一支箭，直接贯穿他们两人的喉咙─郑炫带着他的随从来了。
    「綦毋公子，没事吧？」郑炫把綦毋建扶起来。「这长安城可真是令人大开眼界。」
    「这些人都是刺客。」
    「刺客？」郑炫不解。
    綦毋建看到有个蒙面刺客还有气息，他立刻掀开刺客的面罩，要逼问主谋，那刺客嚼啊嚼地，看来要服毒自尽，綦毋建一把抓住他的嘴，不过还是来不及，刺客嘴唇发黑断气了。
    「到底是谁？为何要刺杀你？」郑炫看了看那些刺客。「我知道了，这必是折罗漫夜鬼，胡人胡样！」
    郑炫用他的金鱼脑乱猜，綦毋建当然知道不可能，除了他们折罗漫夜鬼以外，能动用胡人的只有长水校尉─高若明。
    「燁德兄弟，你…你也来红柳坊？」
    随从顾九把一张纸拿给了綦毋建，一首以瀟洒的楷书撰写的籤诗在上面：
    奼紫嫣然何处觅
    寻花问叟尽不知
    江月本是漪中影
    飞霜终有落掌时
    「那日我与郑公子行经福德祠，与比丘尼讨了籤诗。」顾九解释着整件事情的来龙去脉。「我郑公子可是读过几年书的，前两句他看一眼便知少了『红』与『柳』这二字，于是便找来红柳坊了。」
    「实不相瞒，我本不好此道，但我看这籤诗实在不寻常，似乎少了这两字，多亏顾九的提点，说这附近有间红柳坊，于是便前来问个所以然。」郑炫接着解释。「我们还不到门口，便见着綦毋公子被追着跑，最终我们也是跟上来了。」
    这封籤诗岂止不寻常，綦毋建一看就有问题，他心想着，曾几何时福德祠也有比丘尼？诗籤当中竟然有这样的诗？分明是有人指引。
    「末二句『江月自是漪中影，飞霜终有落掌时。』为何意呢？燁德兄弟？燁德兄弟？」
    綦毋建看到郑炫没反应，似乎在发呆，于是多叫了两声。
    「失礼了，方才忽然想起一位故人…綦毋公子说道最后两句，恕我慧根浅，尚未参透。」郑炫尷尬地抓抓头。
    「这似乎是说，在你身边之人，对你未必是真诚的；离你遥远的人，说不准才是……对了，燁德兄弟，你入住高府后，可有见着尉迟灵？」綦毋建问。
    「日日见着，最近她终日待在厢房，我没过问。」
    「高若明，此人你得多防着他，他并非善类…」綦毋建警告着郑炫。
    在高府后院的回廊上，高若明正在餵鱼，等着兰香居士，贪婪的锦鲤不停嗑着水面上的食料，像永远吃不饱一样。
    「你失算了，丽华。」兰香居士渐渐靠近，高若明一把把她搂过来。「郑炫救了綦毋建，还让我们折了不少人。」
    「若从他处来想，倒也未尝是一件坏事。」兰香居士贴着高若明的耳边说，高若明却挑眉看她一眼，充满疑惑。兰香居士接着说：「郑炫本领倒是不小。」高若明听完了会心一笑。
    「事儿都办好了？」
    「所有宗族悉数随行，这零零总总加起来，少说上千。」
    「好！」高若明听完哈哈大笑。「明日也将盼盼、尉迟灵等带上，由若洁看着，我就不信曹诛还能变出什么花儿来，这回我一定要将红莲罗剎一举成擒！」