“罪……罪臣在。”
    “天降异象，鸢雪屠生。天下百姓无不延口残喘，如穷鸟触笼。而你却借招收奴仆为由， 将贫苦人家幸存孩童十六名带入府中， 割舌削颅， 放血炼药。”
    说到这里， 宰相向那些孩童父母的方向抛去一眼。听到那两个词时，这些百姓无不闭目掩面， 痛苦至极。
    随后， 他又把目光投回到罪臣的身上。
    “罪无可赦， 按律当连诛九族，斩首示众。”
    当刘起竟听到结论后的一系列动作和狡辩都还没开始，苏木辛突然抬起手：“斩首示众罪罚过轻，换一个。”
    “？！”
    宰相回过头，与苏木辛对上目光，微微挑起眉头，不过这只是转瞬即逝的动作。
    “我的孩子……我的孩子才五岁啊！连尸首都不剩，只有骨头渣了！”
    “碎尸万段也不为过！”
    “割掉他的舌头！放掉他的血！”
    “……”
    坐在稍显宽大的主座上，苏木辛沉默地看着这些生父生母已经超出了朝堂礼法的怒火，像是默许一般，并未言语。
    宰相闭目，再次颔首柔顺地向她行礼，转过身。
    既然要换一个，那就换一个。
    “吏部尚书刘起竟，罪无可赦，当连诛九族，放入烹锅烩成人炽，赐予孩童生父生母……”
    他微微停顿，特地与罪臣对上双目，利光从中闪过，“分食。”
    “！！！”
    最后两个字一出，朝野一片哗然。
    连那些孩童的父母都愣住了：“分………分食？”
    罪臣刘起竟口溢鲜血，险些昏倒。
    开国至今，还从来都没有过这样沉重而怪异的罪罚处决。
    但是对于这样的罪臣而言，为了炼制规避鸢雪之毒的丹药，将十六名无辜孩童带进府中，割掉舌头砍去脑袋放干血液，本就是超出了一切底线的死罪，无论怎样处决都不为过。
    孩童们的父母也只是震惊，并没有觉得这样哪里不妥当。
    处决是这样的，不代表他们真的要吃了眼前这人的肉，重要的是，他会被烈火活活烤死，再将尸体千刀万剐，以牲畜的方式。
    苏木辛没说话。
    朝野之中的一切目光都凝聚在朝下。
    刘起竟面色苍白如纸，豆大的汗珠从额角滚落，年迈的双手颤抖着朝宰相举起来：“饶命啊……饶命啊！郁相，郁相！你我………”
    “带走。”宰相当即瞥向守军。
    丝毫没有看向君主，两名守军一左一右将他桎梏住，胳膊一拧，顺着百官之间，硬生生从朝堂上拖了出去。
    罪臣变得声嘶力竭，不管不顾，声音越飘越远：“什么鸢雪，什么鸢雪啊！郁沉！你就是狼子野心！你才是那个………”
    他的声音逐渐远了。
    宰相面不改色，回首看向苏木辛。
    一旁的礼部尚书突然慌乱地拱手站出，苏木辛注意到，允了她：“万爱卿，你有什么想说的？”
    吏部尚书看了一眼宰相，眼神一动，索性心有余悸地低下头：“……回吾君，郁相号令守军传离罪臣而不向君主请示，朝堂之上，这并不合礼法。”
    仍谁都听得出来，这并不是她想说的话，更像是临时从边角里翻找出来的推辞，不痛不痒，在这个时候说出来，简直像闲言碎语。
    百官支支吾吾，没有表示。
    “是吗。”郁沉笑了笑，“多谢万尚书提醒，我稍后自会向吾君请罪。”
    “呃………嗯。”礼部尚书这样回答，并且再次慌乱地站了回去。
    君主仍是没说话。
    苏木辛看着一列列的百官，眼神从郁沉身上一直飘到最后。
    朝堂门口，顺着洁白的玉石阶梯，古老的宫殿接捧着大开大合的雪后初阳。
    更远方，沸雪山的山峰高耸入云，撒布金光，一如有神之地。开国时，沸雪山的山腰曾埋葬了数万忠勇将士与江湖侠客。正是经历了那场战斗，临朝才扎下根基。
    然而，就和传闻中的山顶巨树一样，无处不在腐烂、枯败、动摇。
    对于沸雪山来说，这座临京城的宫殿，只不过脚下一颗石头。
    朝堂静谧，但并非是惧怕先于君主开口。
    苏木辛将卷宗一抛。
    “散朝。”她说，“散朝吧。”
    第三幕
    寝宫。夜。
    “吾君，郁相在殿外求见。”宫女行礼。
    苏木辛这才从书卷中抬起头。
    宽大的木桌上堆满了层层叠叠的书卷，右手侧一叠熏香，丝丝缕缕的细烟飘摇而上。
    偌大的宫殿装饰素净，临朝开国以来历代君主喜好的风格各不相同，而苏木辛即位以来，这些涉及到生活起居的点点滴滴，都是按照寻常人家的标准来的。
    一如对奢靡之物的心，对君主之位也是如此。
    之所以把这个位置抓在手中，也仅仅只是因为，这个位置“本就应该是自己”的而已。
    “让他进来。”苏木辛说。
    郁沉走进来，规规矩矩行礼。
    他身着暗蓝色勒腰直裰，双手正捧着用锦缎包裹的木盒。
    没有多言语，郁沉径直上前，把木盒放在了案上。
    苏木辛看着他的脸庞，直到他直起身。
    “吾君夜安。”他说，“臣正是为了请罪而来。”
    “郁相还在在意今□□堂之上万尚书的指正吗？”苏木辛坐回位置，仰脸对上他的目光，“这可不像你。”
    郁沉微微一笑：“那是我的失礼，即使万尚书不指正，我也自会向君主请罪。只是现在，并非为了那个。”
    苏木辛垂眸看向木盒。
    他伸手，解开锦缎。
    “臣虽受吾君所任，主查吏部尚书残杀民间孩童一事，但也并无下令处决罪臣的权力。”
    郁沉抬眼，注视着苏木辛的神情，“此乃失了大礼，今夜特来吾君寝宫请罪——应如是。”
    轻声细语说完最后三个字，他揭开盒盖。
    苏木辛眼神颤动。
    纵使在郁沉揭开盒盖之前，她也明白装在里面的会是什么。
    里面装的，正是今天处决的那个罪臣的项上人头。
    他被斩首时尚未闭眼，面目狰狞，一股浓厚的血腥气扑面而来。
    郁沉打量着她的面庞。
    “因此，便带着罪臣的人头来献给君主，以示处决结果，交由君主明察。”他说。
    就出发点而言，这是合理的。
    合理，却不妥善。苏木辛只好偷偷减小了呼吸的力度，那陈腐的血腥味把熏香冲得一无所踪。
    “你的下令，还真是果决啊。”盯着人头，苏木辛镇定着神情。
    “臣也只是在效仿前朝罢了。”郁沉回答，“罪如刘起竟之人，那种方法，既能慰藉被杀孩童父母，对他而言，也不为过。”
    苏木辛眨眨眼，不再去想眼前这个人头的身体是怎么被放进大锅里面烹煮，移开目光：“郁相。”
    “臣在。”
    她脑中掠过了很多话语。可最终说出来的，都变成了羸弱的口吻。
    “你听说那些关于鸢雪的传闻了吗？”
    “有所耳闻。”
    “元春日就要到了，那鸢雪，还会再降下第二次吗？”
    “事关神明江山，臣不敢妄言。”
    苏木辛也没指望他回答。
    距离鸢雪已经过去了半个月，准确的说是十四天。
    大难过后，纵使竭力捕杀受鸢雪之毒变化的腐尸，到今天腐尸所剩无几，却丝毫没有气运好转的迹象。
    元春日，向来是张灯结彩的节日，用来送走旧岁，迎接新的一年到来。
    可如今荒凉的临京城，即使还有两天就到元春日，街道依旧门可罗雀，丝毫不见节日的踪影。
    那样热闹的日子，和临京城已经相去甚远，并且有永别的趋势。
    天气变得越来越冷，连绵大雪一层又一层地覆盖在土地上，江河冰封，宛若小冰河。
    这样的异象，如果王朝注定要覆灭，任谁都是回天无力。
    “我自觉勤于政务，法纪严肃，节俭爱民，普天之下，无不是我呕心沥血的土壤。”她的呼吸变得急促，“可是………鸢雪，果真是我的错？”
    听到这里，郁沉微微停顿。
    让百姓变成癫狂腐尸的鸢雪，在所有的民间传闻中，无不象征着王朝衰败国土不复。而这些传闻，分明就是句句都指向朝堂主位之上的君主。
    即位十四年的君主，登基时不过才十岁。这十四年，国事桩桩件件，分明每一步都是向着明君前行，任谁去揣测，也不会想到偏偏在临朝十四年降下这黑紫色的妖艳鸢雪。
    可是，降下就是降下了。民间与江湖往往处在朝堂之下，中间相隔着一道漂亮的琉璃瓦，轻飘飘的象征着灾难的大雪可以让琉璃瓦破碎，也可以让朝堂坠入暗渊。