御驾亲征之前，李瑄去兴庆宫探望李隆基。
    李瑄一直以为，李隆基会比历史上活得更久。
    毕竟他没有虐待李隆基。
    但身心打击，与自暴自弃，使李隆基恐难如历史上一样的寿命。
    跃龙殿中。
    李隆基的女儿们轮番照看，给与他心灵上的慰藉。
    李隆基的许多儿女中，也认为李隆基是他们的最后的依靠。
    若李隆基逝世，他们的日子将更难过。
    由俭入奢易，由奢入俭难。
    李瑄自如圣人般，上行下效，朝野皆不敢奢靡。
    宗室更是被压制得抬不起头，远远不如开元天宝时尊贵。
    “至尊驾到！”
    随着监礼官的喊声，李瑄穿过宫殿，进入寝宫之中。
    “拜见至尊……”
    昔日的皇子公主，也得低下高傲的头颅。
    此时此刻，李隆基静静地躺在床上，面色如纸般苍白，毫无血色，深陷的眼窝中，黯淡的双眼微微半睁，毫无神采地凝视着宫殿上方的图案。
    他仿佛对周围的一切都已失去了感知。
    瘦骨嶙峋的双手无力地搭在被子上，青筋暴起，似是在诉说着岁月的沧桑与病痛的折磨。
    “太上皇……”
    李瑄在榻前对李隆基微微拱手。
    “我不行了，你的权势将稳如泰山……”
    李隆基干裂的嘴唇微微张开，说完一句话后，呼吸微弱而急促。
    这句话像是遗憾，也像是让李瑄放心，他和他的后代，没有能力再撼动李瑄的权力。
    “太上皇何用此言呢，保重身体，会好起来的。待我凯旋，再归来看望你。”
    李瑄坐在榻上，缓缓说道。
    李隆基整个身体犹如一片在秋风中瑟瑟发抖的残叶，生命之火在病榻上摇摇欲熄，让李瑄看了心生感慨。
    “听说七郎要远征回纥。以煌煌威势，解决中原后患。太宗皇帝未完成，由你来完成了……”
    李隆基也想听到的凯旋之音。
    他一直在想，天生李七郎，是在弥补他所犯下的错误吗？
    他终于明白无欲则刚的道理，不贪图享乐的李七郎，有精力去干太多大事。
    大刀阔斧的改革，英明果断的决心，铸就现在的国泰民安。
    安禄山叛乱，使大唐革除太多弊病。
    大唐得以调整方向，驶向苍茫大海。
    灭掉回纥，大唐周边再无忧虑。
    只要核心的中原地区蓬勃发展，就可以向周围行省辐射，再辐射都护府。
    “明日将远征。为华夏将来，回纥必须归化。我欲在草原建立都护府，安边实民。”
    李瑄向李隆基回答道。
    “七郎一定旗开得胜。”
    李隆基也不再想着李瑄遭遇汉高祖刘邦一样的白登之围。
    回纥的实力远差于匈奴。
    更何况李瑄既然御驾亲征，就说明准备充分。
    生命进入倒计时，李隆基也希望大唐能顺利延续下去，他在九泉之下见列祖列宗，也能有所说辞。
    李隆基终于意识到，是自己错了。
    “太上皇放心，既亲征，就怀必胜之势。整个北方，都将成为大唐的牧场。”
    李瑄握住李隆基的手，向他回答道。
    “昔日，我位居中宫，用别人的耳目，充当我的眼睛。以至于民不聊生，我还不自知。那杨国忠欺骗我说南诏胜利，安禄山欺骗我说幽营安宁。还有……”
    说到这里，李隆基不再说下去，他喘几口气，又说道：“自己看到的，才是最真实的。你最信任的人，也会欺骗你啊……”
    “尧舜禹时期，天子巡狩，是为上古圣君……”
    最后，李隆基语重心长。
    最信任的人，却欺骗自己。
    他也不是在这种情况下，刻意指责李瑄。
    而是提醒李瑄，什么监察御史，地方官吏，都不可信。
    他们用种种手段欺上瞒下。
    想想天下都是忠臣，没有奸臣，怎么可能？
    靡不有初，鲜克有终。
    李隆基还是希望李瑄能在有精力的时候，巡视天下。
    而不是像他一样，在美丽的长安宫殿中。
    春有兴庆宫，夏有大明宫，秋有太极宫，冬有华清宫。
    一万年如此，就是天上的神仙！
    想自己醉生梦死的时刻，在华清宫说出这番话。
    他不敢相信，那是曾经的自己。
    他不配称之为圣人。
    天宝千载，改元为载。
    是自己欺骗自己。
    古代的“天子巡狩制度”，更能容易体会民情。
    如刘邦和刘秀，以及太宗皇帝，就经常巡视地方。
    而非他一样，在长安没有粮食的时候，被迫去洛阳执政。
    东巡的一次，却是泰山封禅。
    完后，还怕洛阳权贵势大，大拆紫薇城中的宫殿。
    现看到大唐月报，李隆基才知道他在天宝年间做的荒唐事。
    “太上皇之言，我谨记在心。”
    李瑄此言极为认真。
    他比谁都明白人心会变。
    还有一种情况叫由下到上的支配，文武大臣有心无心，会蒙蔽圣听。
    错综复杂的情势，遮住皇帝的眼睛，使皇帝看不见天下黎民苍生；捂住皇帝的耳朵，使皇帝听不到八方的声音。
    皇帝走出深宫，进行实地视察，比单纯看奏章或听臣子们的议论更能了解实际情况。
    一旦承平日久，就是李瑄必须做的事情。
    “我累了，休息一会儿。”
    李隆基确实感觉自己很累，才说几句话，就昏昏欲睡。
    “太上皇，我先回去。待平定回纥，第一时间来看你。”
    李瑄将李隆基的被子往上拽了拽，盖住肩膀，带着侍从起身离开。
    “照顾好太上皇。”
    临走前，李瑄向李虫娘等公主吩咐一声，背手离去。
    当天晚上，李瑄又去探望李适之。
    相比之下，李适之虽不如以前，但身子骨还算硬朗。
    李瑄只是劝说李适之少饮酒。
    又向李适之坦明李隆基时日无多，李适之可以多去那边看望一番。
    若李隆基真的驾崩，由李适之出面，进行国葬，修建陵墓。
    李瑄没有因这种事情，就放弃北征。
    夜晚，李瑄又妻儿告别。
    此行，短则数月，长则一年。
    ……
    乾元五载，二月十六。
    晨晖洒金，长安城西北的光化门豁然而开。
    李瑄要从此门出，北上征伐。此时，光化门外，甲士森列，刀枪如林，车马无边无尽地蔓延。
    大唐玄龙旗在风中猎猎作响。
    “朕承天命，御驾亲征…”
    “今回纥新汗不敬大唐，并寇犯边境，倒行逆施，使社稷蒙羞……”
    “昔英武可汗之子叶护太子，朝拜天可汗，以数十年忠臣之谏，使大唐出师讨伐不臣。朕为天下共主，自当应允。”
    “此行，万里迢迢，黄沙漫漫，朕当与将士们同心协力，奋勇杀敌，以保我大唐之疆土，护我万民之安康。”
    “军旗所指，皆为国土；战鼓擂动，唯求凯旋。功成之日，朕必不吝封赏，为将士们晋升军衔……今日出征，唯愿诸将士用命，扬我朝之威，振我军之魂！”
    李瑄身披金甲，手握宝剑，高坐战车，龙颜沉毅，目含威芒。
    他用深沉的声音，向将士宣誓此次出征。
    这是大唐新式禁军第一次出征。
    即便军衔制度还未完全落实，但将士们无不满怀憧憬。
    “万岁！”
    “万岁！”
    不论是为理想而战，还是追求荣华富贵，都被李瑄的话感染。
    他们是天下府兵都想加入的禁军，当不负至尊之托，一战定乾坤。
    在李瑄誓师出征的远处。
    百姓蚁聚，来欢送至尊御驾亲征。
    他们也呼喊如雷，声震天地。
    每一名百姓都认为大唐是因正义而战，至尊一定能旗开得胜。
    这些年来，大唐日新月异。
    相比于天宝年间，百姓的生活肉眼可见的转好。
    长安的粮价也稳定在二十五文一斗。
    虽然价格比开元时期高一倍还多。
    但“谷贱伤农”，大唐终究是以农耕为主。
    适当提高粮价，有助于改善百姓的生活条件。
    购买粮食的，多是一些商贩、权贵、文人、官吏，以及现在兴起的“工人”。
    工人的工资，完全可以承受这种粮价。
    朝廷的农部亲自下场，常平仓维持粮价。
    大唐免除了义仓税，储存义仓粮食，以防止天灾。
    义仓税本就是苛捐杂税的一种。自古以来，都是朝廷用来购买粮食，用以赈灾。
    哪有百姓自己缴纳粮食，自己为自己储存粮食的道理？
    李瑄还亲自发明了许多改善生活的生活用品。
    在饮食上，李瑄发明炒菜，已经有二十炒菜流行于民间。
    长安附近，酒楼客栈，若不会炒菜，生意将一落千丈。
    食用油的制作直线提升。
    炒菜铁锅铁铲的生产，风靡长安。
    朝廷的商部在各地都建立制作铁锅的工厂。
    特别是山西铁矿多的地方。
    朝廷组成地质勘探队，不仅在中原地区，更多在边疆地区，去寻找金银铜铁矿产。
    届时，一户百姓，买下铁锅和油盐调料压力并不是很大。
    还有各种方方面面，都是以前不敢想象的事情。
    是以，此时平民百姓对李瑄的拥护，古今君王无有比拟。
    “朕出征后，尔等轮流执笔，共决政务。今制度新改，处理关键时要慎而又慎。若无大事，则不必向朕汇报……”
    临行前，李瑄向李岘、裴遵庆等宰相叮嘱道。
    宰相只需要将政务完善，调度地方。
    另外，长安和洛阳，各留两万余禁军。
    震慑顽固旧臣。
    李瑄还将浑瑊、车光倩两名年轻的都督召至身边，作为征伐草原的先锋大将。
    另外，兵部尚书李泌、天策府枢密使封常清、天策府辎重使张兴等官吏与李瑄一起随行。
    除此之外，就行一些秘书省属吏，锦衣卫属吏，以及一些跟随天子的文典官吏，如起居郎、谏官、史官之类。
    “至尊放心，臣等鞠躬尽瘁，死而后已……”
    李岘、裴遵庆等宰相向李瑄一拜。
    他们会兢兢业业，使至尊无后顾之忧，尽快得胜归来。
    “出发！”
    点了点头，李瑄挥剑西指。
    “咚咚……”
    战鼓声雷雷，一名名士卒翻身上马，向西方进军。
    一条道路敞开，李瑄的战车徐徐而动。
    “预祝至尊凯旋……”
    文武百官拱手齐喊。
    百姓们的欢呼声更甚。
    ……
    大唐的四万余禁军，将在李瑄的率领下，将出长安府，到达甘肃省。
    然后出萧关，从新泉军渡过黄河，顺着长城到达凉州城，在凉州城休整后，北上至白亭海。
    沿途的粮草，地方已有准备。包括从新泉军渡黄河的船只。
    唐军基本都是骑兵和车辆，且一人双马，有备用马匹。
    这条道路，是长安到河西走廊最进的道路。
    大唐用巨量的俘虏，几年的修理，已成驰道。
    使大唐可以日行八十里，游刃有余。
    大唐为提升速度，四万多骑兵，分为十个方阵。
    李瑄坐镇最中。
    每个方阵之间，相隔数个时辰的路程。
    每日辰时起，午时过后停下喂马、休息进食，下午太阳将要落山的时候，停止行军，埋锅造饭。
    如此，不必担心队伍因人数太多，陷入拥挤。
    皇帝御驾亲征的旗帜，再临河西。沿途百姓得知后，纷纷前来拜见。
    即便看不见皇帝的身影，车粼粼，马萧萧。禁军行军的场景依旧令他们心驰神往。
    待李瑄停留驻足的时候，有幸运的百姓能与李瑄交谈。
    李瑄顺带了解途经之地的情况。
    ……
    在李瑄引兵至凉州的时候，灵武都督王难得、太原都督郭子仪、范阳都督李光弼，得到李瑄的军令。
    他们犒劳兵马，召集诸胡州骑兵，按照李瑄规划的战略区域，扫灭不臣。
    回纥自骨力裴罗建立以来，一直雄心勃勃，以尽拥匈奴故地为目标。
    回纥共统治十一姓大部，又有数不胜数的小部。
    东起室韦（今额尔古纳河一带），西至金山（今阿尔泰山），南跨大漠。
    至磨延啜的征伐四方，北过小海（今贝加尔湖），已尽有古匈奴故地。
    阴山以北的巴彦淖尔高原、乌兰察布高原、锡林郭勒高原、呼伦贝尔高原均在回纥汗国的控制之下。
    且设置官吏和部落，重兵驻守。
    在三受降城与大唐绢马互市的时候，对大唐时有防备。
    毕竟回纥的核心在郁督军山和嗢昆水周围。
    越是往东，回纥的掌控力度越弱。
    特别是现在大唐以原本的室韦建立抚远都护府后，旁边的回纥诸姓人心惶惶。
    在此背景下，大唐开启灭回纥之战。
    以王难得、李光弼、郭子仪为首。加上三万附属骑兵，一共七万骑兵，兵分三路，进入草原……
    (本章完)