金兰湾军港繁忙好似菜市场。
    码头上，数不清的马车来回穿梭，卸下物资，赤膊的水手们踩着跳板来回搬运。
    火药、炮弹、烤饼、干肉、蔬果、朗姆酒、布、燃料、绳缆、火枪、刀剑、航海仪器、药材、各类工具、还有竹笼装的活家禽~
    安南作为帝国的好大儿，竭力供应后勤。
    当然了，
    国王黎维祁内心很希望吴军战败。
    吴军若败，实力受损，才会考虑收缩，安南才有出头之日。
    否则的话，他压根不敢乱动。
    光是红河上游弋的 4艘蒸汽炮舰，就随时可以把自己打成亡国之君。
    ……
    出港之前，还有一项人事工作躲不掉。
    筛选！
    舰队的 3000多名归化军官、雇佣水兵站到了命运的十字路口。
    刘武给出了 2个方案：
    一，不愿参战杀死自己的同胞，立即退役，从此大路朝天各走一边。
    二，宣誓效忠吴皇，归化水兵拿 5枚银币奖励。雇佣水手立即归化，成为海军准尉。
    502人选择退役。
    其余人在吴皇的烫金画像前，宣誓效忠，随后登船。
    不愿参战的 502人被勒令现场扒掉制服，交出佩剑，他们将被送到琼州府临高县自谋生路，待战争结束才可离开。
    ……
    刘武站在旗舰甲板，望着这支雄壮的海军，心情激荡。
    “联合舰队，出发！”
    “万胜~”
    200艘战舰、 100艘补给船鱼贯而出，驶入蔚蓝大海。
    当望不见陆地后，舰队开始编队。
    风帆护卫舰在前，蒸汽舰在后，驶向马六甲海峡。
    距离海峡百里时，联合舰队被 1艘撒克逊单桅侦查舰发现。随即，准将纳尔逊带领 30余艘战舰西遁，避战。
    联合舰队不依不饶，尾追通过海峡。
    ……
    舰队驶出狭窄的马六甲海峡，眼前豁然开朗，一片蔚蓝，暖风拂面。
    追击过程是枯燥的。
    一天，两天，四天，六天~
    就这样，两支舰队一前一后穿越了安达曼海。
    纳尔逊准将没有在勃生港停靠，而是率领舰队径直去了孟加拉。
    吴军联合舰队很尴尬，蒸汽战舰续航不够，即使是补给船携带了大量煤炭，还是不够。
    无奈，刘武下令停止追击。舰队在仰光港停靠补给。
    ……
    缅地的矿产资源异常丰富，煤、铁、铜、铅、玉石、红宝石、黄金、白银，都有丰富储藏。
    5年前，吴国的矿商就开始沿河挖矿。
    早在 2年前，海军部就开始在仰光囤积物资，设置修理所。
    但是，舰队内部却发生了分歧。
    “撒克逊人避战，我们就求战，继续追击，一战肃清整个印度洋。”
    “不行，万一他们躲在港口就是不出来呢？没有陆军，我们拿不下港口炮台。”
    “陛下投巨资打造了联合舰队，我们难道就这样无功而返？”
    “海军不同于陆军，没有把握切切不能草率决战，切切谨慎。”
    “你是怕死吗？”
    “呸。”
    ……
    刘武望着吵成一团的部下，心里纠结。
    最终理智战胜了一切，他缓缓起身，瞬间室内肃静。
    “本司令下达军令如下，第 1第 2第 3分舰队联合出动，从孟加拉到锡兰，沿着海岸游弋，捕捉欧洲商船，炮击敌方陆地据点。”
    “第 10分舰队和仰光驻军配合，攻取勃生港。”
    “第 5分舰队回防，协助仆从军攻占马六甲城。”
    “其余战舰，待命。”
    众军官齐刷刷起身，高呼：
    “遵命。”
    ……
    联合舰队每个分舰队编制 20艘。
    其中，第 1到第 5分舰队是风帆动力，第 6到第 9分舰队是蒸汽动力。
    第 10分舰队比较特殊，是专门搭载火箭弹和臼炮的蒸汽船，类似于火力输出平台。
    此时，雨水丰沛。
    气温在 30度左右。
    天气让所有人头疼。
    潮湿闷热、蚊虫成群，这是一个食物变质、各种流行病高发的季节。
    但没办法。
    当前的形势容不得吴军等待半年，必须立刻发起进攻。
    ……
    勃生港，被大火摧毁。
    纵然天气潮湿，小雨朦胧，依旧扛不住吴军的燃烧火箭弹的火焰。
    海军新装备了一款内部填充爪哇开采的轻质石油蒸馏分层后所得液体的火箭弹，燃烧性能格外优秀。
    甲板吊车将一枚枚火箭弹从舱内提出来，装到可调整角度的发射架上。
    咻~
    划破雨幕，落入勃生港。
    一团大火随即腾起，黑烟滚滚，人力难以扑灭。
    第 10分舰队立大功。
    ……
    实际上第 10分舰队的日常处境是最危险的。
    蒸汽机内，火光熊熊。
    火星一旦引燃其他舱室内储存的火箭弹或者开弹，立马炸成碎片。所以，分舰队内部格外强调“防火、安全，整洁”。
    海军部也不是没考虑过换风帆动力。
    但是火箭弹发射时有很大概率引燃风帆，隐患很大。
    另外蒸汽战舰还有一个优点，甲板空旷，没有碍事的风帆和绳索，方便作为武器搭载平台。
    ……
    火力输出之后，放下舢舨。
    第 4军团登岸了。
    老规矩，仆从军先上，天兵督战。
    500名孟人和安南人混编的仆从军在厚赏的激励下，发起了冲锋。
    勃生港的龙虾兵驱使大头巾仆从军反击。
    战斗打的毫无美感，缩头缩脑，胡乱射击，进进退退，完全是拼消耗。
    直到第 3天，更多的安南仆从军赶到，
    在火力优势和人数优势的双重加持之下，第 4军团才蔫不拉几的拿下了勃生港，击毙巴克少校和 100多名龙虾兵。
    把一杆早就准备好的五色星条旗插上了勃生港。
    欢呼，热烈盈眶。
    ……
    随军记者叼着香烟，在笔记本写下：
    《英勇的帝国陆军第 4军团第 3团第 2营以微不足道的伤亡，攻占撒克逊人重兵把守的南洋重镇勃生！》
    字迹潦草。
    写完，递给一旁的中尉。
    中尉过目后满意的点点头，几枚金币滑入记者上衣口袋。
    “写的特别好，标题是不是太长了？”
    “长标题才吸引人。”
    “会不会显得俗气？”
    “如今的读者就好吃口俗的，信我，不会错。”
    新闻是为帝国服务的。
    这一仗，我方虽然尸横遍野，但第 4军团确实只死了 5个人，其中还有 2人是疟疾病死。
    尸横遍野的是仆从军。
    所以，严格来讲，这份报道没有违反基本原则和职业道德。
    ……
    马六甲城外，一样尸横遍野。
    效忠于吴廷的霹雳苏丹土著军、暹罗仆从军、苏禄仆从军反复冲击，在坚固的城防和据守的龙虾兵精准枪炮射下，伤亡惨重。
    海面，联合舰队第 5分舰队以舰载炮火力提供远程支援。
    值得注意的是，第 5分舰队只使用了前膛炮，没有使用后膛炮，也没有使用新式开炮弹。
    遵循陛下指示：
    惊喜要留到最后时刻，不到关键战役绝不许暴露新式武器。
    ……
    仆从军能够忍受高伤亡的原因是——厚赏。
    先登，抬帝国籍，抬准尉，赏汉名，赏大宅子，赏黄金 50两。
    首级，每一级赏银币 5枚， 5个首级可升迁一级。
    战死，抚恤银币 50枚。
    伤残，视程度而定，最低发给银币 30枚。
    若是违抗军令、擅自潜逃，一经抓获，当场枪毙，家属罚为矿奴。
    病死、失踪，皆无赏。
    赏罚分明，自然有人卖命。
    吴廷在金钱方面的信誉素来过硬，从不赖账。反正是准备拿全世界的白银发军饷~
    ……
    天气炎热，各种疾病随之而来。
    吴军暂时后撤 5里，暂停进攻。
    大量土著尸体被雨水冲入马六甲河，沤泡腐烂。
    这条河流经城里，是城内撒克逊人重要的饮用水来源之一。
    很快，
    城内不断有人莫名病倒，发烧、上吐下泻，一命呜呼。
    没过几天，就连海峡殖民地的总督莱佛士也成了一具尸体。
    再坚守，全城将无一人幸免。
    ……
    惊恐的撒克逊人在绝望之下决定弃城突围。
    于是。在一个阳光热辣的上午， 700多名龙虾兵、 3000多名武装居民、 1000雇佣兵突然离开马六甲城。
    猝不及防的仆从军被撕开一个口子。
    然而，马来半岛的雨林是土著的天下。
    土著兵们一路尾随追杀，最终在大自然的帮助下，于第 4日全歼撒克逊人。
    事实证明，装备吴械的土著战斗力相比之前上涨了不止一个层级。
    ……
    出于某种担忧，联合舰队第 5分舰队指挥官清点完了左耳数目之后，勒令仆从军立即放弃马六甲城，向西行军至霹雳苏丹国休整。
    一来避免传染病肆虐，二来筹建更西边的槟城为马来半岛地区的新首府。
    帝国内部早有共识：
    热带传染病和战争弃尸，是造成军队减员的最大因素，远远超过枪炮杀伤。
    所以，
    转移是一种很好的办法。
    途中，已染病之人不断掉队，无奈地走向死亡，实现了人工筛选。
    数日后，土著仆从军抵达目的地。
    一艘从广州开来的银船，开始现场发放赏银。
    于此同时，吴国的多艘商船靠岸，兜售酒水、衣服、饰品、烟草、槟榔、刀具、攒劲的药酒，受到了土著们的热烈欢迎。
    货物迅速销售一空。
    就连霹雳苏丹本人也忍不住狠狠消费了一番，身穿绫罗绸缎，头戴红宝石尖顶镂空银盔，左手夹着烟斗，右手握着酒杯，欣赏热辣辣的草裙舞。
    ……
    以上，只是吴皇创造的消费闭环链条之一。
    帝国看似军费开支庞大，实际上绕了一圈这些钱最终还是回到了国库。
    帝国内部，为仆从军量身打造了不同的消费方案。
    无论是自诩文明程度最高的安南仆从军，还是愚昧的部落仆从军，帝国都有办法让你把军功赏银掏出来，消费。
    烟酒丝绸，是日常消耗品。
    刀具火枪，是一般耐用品。
    最昂贵的消费是购买一小间租界公寓，获得租界永久居住权，从此成为人上人。
    效果喜人。
    挥舞着金银申请入住之人，如过江之鲫。
    如今租界在各个保护国的城市、港口遍地开。
    帝国负责圈地，巨商负责承建，根据事先合约，租界的各项收入一半归承建之巨商，一半归帝国。
    初期面积很小，可慢慢的会扩大。
    租界的意义是，源源不断地吸收所在国精英，吸收所在国的财富，输出影响力。
    ……
    印度洋战场出现了诡异一幕。
    联合舰队气势汹汹，轮流巡航南亚次大陆东海岸，炮击欧洲商船，击沉 5艘，俘虏 7艘。
    东海岸，
    吴国殖民据点，金奈。
    成为了舰队的巡航补给点之一，和仰光一道成为联合舰队的支撑点。
    相比于南线海军的高歌猛进，南线陆军却显得不那么顺利。
    离开金奈 100里，就会遭遇撒克逊东印度公司和法兰克东印度公司陆军的双重打击。
    总得来说，吴国的 3处殖民都是龟缩防御状态。
    主要是人数劣势。
    ……
    加尔各答。
    以皇家海军为首的各国海军军官，围绕“出战”或“避战”，吵的不可开交。
    总督阿德莱德听的头疼，干脆走出会议室，到天台喝茶。
    远处，港内停泊着 54艘战舰。
    无聊的水手们喝酒、逛街、赌钱，到处闲逛。
    背后，突然传来一阵脚步声。
    “总督大人。”
    “准将先生，来一杯武夷山茶。”
    纳尔逊接过小杯子，一饮而尽，笑道：“好茶。”
    阿德莱德的泡茶技术很娴熟，又递上一杯。
    突然，他捏着玉石小杯子感慨道：
    “就为了这轻飘飘的茶叶，无数人即将将被卷入这场可怕的战争。”
    “没错，这是一次茶叶战争。”
    “是的。”
    ……
    俩人对饮 3轮。
    纳尔逊突然放下杯子，站起身，整肃军服：“皇家海军逢战必亮剑，纳尔逊请求出战。”
    阿德莱德捏着小杯子，手臂停滞在半空。
    过了好一会。
    “准将先生，只能赢不能输。”
    ……
    纳尔逊准将即将率领 54艘战舰迎战吴国联合舰队的消息，好似海风一般传遍加尔各答。
    严肃的军官、懒散的水手、卑微的奴隶，都在做出航之前的准备。
    补给物资、补充军火。
    舰长亲自坐镇，指挥水手给战舰做出航的最后检查，尤其是尾舵和锁具。
    并再次强调军纪。
    港口，两名违反军纪的水手被打的血肉模糊。
    ……
    阿德莱德平静的站在城市高处，俯瞰这一派生机勃勃。
    他本不想出战，因为平局=胜利。
    保船制敌乃是老成谋国之策~
    但是，
    吴军控制了印度洋，正在通过海运向金奈增兵。
    根据公司情报，已有 20船吴国仆从军扛着火枪踏上了金奈港的土地。这些士兵稍作休整之后就开始四处出击，和公司雇佣军激烈交火。
    如果自己什么都不做，吴国的仆从军将源源不断的登陆南亚次大陆。
    只需一年~
    数不清的吴国仆从军将在一马平川的南亚次大陆展开军事行动。一想到那种恐怖的场景阿德莱德就很绝望，撒克逊人素来不擅陆战，欺负土著还行，和传统陆权国打仗绝对没有胜算。(本章完)