埃里克感到自己的呼吸停滞了刹那，若不是胸膛中悸动的心脏犹如陈年老钟一般嗡动着，他几乎认为自己的身体和灵魂一起静止了。
    仅仅是看到那个身影，汗水便渗出了额首，迷走神经传递着源自心灵的恐惧，使得他一瞬间感到口渴至极。
    没有离开时那副沉重的甲胄，此刻迈步而来的，是当年斯屋维的皇宫中冷言讽刺所有权贵的身影。
    不，他的身姿似乎比那时更加高大，他的脚步更是比穿甲时更加沉重。
    地面轻微的震颤随着鞋跟向上蔓延，并且在体感的延伸下不断增大，以至于到达脑髓时，埃里克感到自己几乎要站不稳。
    但是，他不会表现出来。
    此刻聚拢在他身周的，是饥饿的旧夜野兽们，他们以构成帝国基石的凡人血肉为食，填补着不见底部的深渊之胃。
    能使得这些野兽们彼此协作的，惟有更多的血肉香气，但无论如何，生存的压力都会大于饱食——如果他这个领队的头狼表现出退缩，那么其他家族的代表便会意识到自己面临的危险大于他们贪婪的渴求，而后如鸟兽般四散。
    “伽呙阁下，您回来了。”
    埃里克一边转动着有些僵直的身体，一边扯出笑脸，向着那给他带来巨大压力的斗篷身影行了平级之礼：
    “为何不事先通知我们？这样岂不是让我等怠慢了活圣人的驾临？”
    他的话语点醒了周围被伽呙的气势震慑的权贵们，这些在马格里斯家族号召下投机加入人类联盟的古老家族代表们纷纷欠身行礼，用优雅的高哥特语表达各自的敬意。
    伽呙看着这一幕，没有言语，甚至于其冷峻的脸上都没有一丝一毫的动容。
    她只是继续迈着脚步，拉进着和他们的距离，直至其身躯彻底矗立在回廊的尽头。
    活圣人微微低下斗篷下的双眸，俯瞰着那些抬首望着她的家伙们。
    在灵魂视界下，她看到了一个又一个泛着腐败色团的情绪魂球。
    而这样的家伙，却是构成帝国统治巨网的节点，是泰拉延伸自己影响力的代言人。
    不可否认，在骑士家族中，依然有着高尚的存在，但他们大都进入了骑士机甲内，和萦绕着无数先辈魂灵的铁王座融为一体，而能够游走在外的，都是享受先辈余泽带来的权利的贪图享乐之辈。
    他们占据着大量的资源，却根本没有承担与之对应的责任。真正的骑士们用荣耀之血换来的一切，都被他们不见深渊的肠胃吞噬殆尽。
    而即使这样，他们还在渴求着更多，宛若不知满足的蛆虫，趴附在帝国腐烂的身躯上，竭尽所能地榨取更多的养分。
    “真是令人作呕……”
    这声音并不沉重，或者说在清丽的音色下甚至有些悦耳，但它却如重锤般砸在了埃里克的胸腔上。
    可即使如此，他依然深吸一口气，强行镇定下来，毕竟站在他身旁的护卫们有着能够无视个体差异的重型武器。
    “伽呙大人，我不太明白您的意思，或许今日不太适合洽谈，我们应该择日再会。”
    他放下了一开始的架子，微微欠身行礼，而后示意身旁的其他耶利哥星区豪族代表们赶紧离开。
    衣着华丽的贵族们没有掩饰自己的不满，在他们看来，这又是自己应得的利益被拖延的一天。
    在各自护卫的拥簇下，他们纷纷向站立在门外的活圣人行礼告辞，而后准备迈步从那高挑的身影两侧离开。
    既然伽呙已经回来，那么他们就能和这位话事者直接交谈。
    或许需要一次又一次的会议，或许需要漫长时间的软磨硬泡，或许需要冗长而满是漏洞的协议来使得对方妥协。
    但这就够了。毕竟这是他们一直在做的事情。
    他们从不拥有生存的压力，因此大可将精力都用在揽取更多利益的交易中。
    他们一直如此，他们的父辈一直如此，而他们的后代也会一直如此。
    而无论是帝国的管辖者，还是反抗帝国的忤逆者，都必须消磨自己的耐心陪他们进行这漫长的交易游戏。
    因为正是人数寥寥无几的他们，拥有着整个星区大半的资源。
    他们今天会离开这个会议室，但明天还会过来……
    他们会耐心而又佯装急躁地不断压迫着红线，直到这位活圣人和以往无数陪他们进行游戏的对弈者一样妥协。
    走在最前面的一位贵族在经过伽呙身旁时，抬头瞥了一眼这位隽秀而又强大的活圣人。
    不知道他的底线会在何处呢？
    但无论如何，他们都会得到自己想要的。
    想到这里，他的脸上露出略带嘲讽的笑容。
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    “噗哒。”
    在肉革撕裂的声音中，依然挂着笑容的脸庞疑惑地看着离自己愈来愈近的地面，直至双目被那流淌的红色所铺满，惊恐才堪堪从他的眼底浮现。
    他张开嘴，想要尖叫，却只有液体的咕噜声传出。
    协商？交易？妥协？
    星神都没有让她低下自己的头颅，至高天的邪祟都未曾动摇的她的决心。
    在已经拥有了足够的力量后，她将再也不会后退。
    苍白的剑锋倒映着地面鲜血的淋漓，反射着那些怔在原地的贵族们的惊疑。
    这些人没有一个看清发生了什么，等到他们的视觉神经传递信息的刹那，那个试图从伽呙身旁走过的家伙已经在不知何时拔出的长剑下授首。
    “你……”
    埃里克的嘴唇颤抖着，而就在他开口的瞬间，惨叫又从背后传来。
    “忤逆圣人的鼠辈，你们改悔罢！”
    艾丽西亚带头咆哮着挥舞手中的链锯剑，将队伍后方的数人拦腰切断，把守大门的修女也猛然出手，对着来不及反应的几名护卫突袭而去。
    对于修女们而言，伽呙的行动就是最好的死刑宣判。
    和埃里克待在队伍中央的护卫们举起武器，想要反击暴起的伽呙，却在同时被精准点射的激光洞穿了脊椎中枢，瞬间瘫软在地。
    “伽呙阁下，恕我直言，杀了他们会有些麻烦的。”
    德哈尔一边慢悠悠地收回数条冒着热气的机械臂枪管，一边指示旁边的赫尔神甫动手。
    在链锯的嗡鸣、枪械的叩击以及垂死的惨叫间，一场对蛆虫的审判就此上演和落幕。(本章完)