自从徐州败逃以来，吕布手下的兵将越发折损，马不过十余匹，收拢的残兵部卒勉强凑足千人，虽是得了个夏口作为容身之处，但如今情势，已经是日暮穷途。
    “若我早听先生之言，如何会有今日之败？皆是我误了先生啊！”
    吕布认错的时候总是份外诚恳，那憔悴悔悟的模样让陈宫也不认苛责，只是安慰道：“主公尚有一战之力，如今刘景升已亡，那刘琮不过幼子，又长于妇人之手，这荆州恰如主公口边珍馐，上天予之，安能不受？”
    吕布闻言眼中一亮，自恃勇猛，原本连刘表也不多放在心上，何况刘琮这个未长成的幼子？
    他此次总算汲取了数次败逃的经验，虽说于美色上仍有些耽溺，但对于酒水是真的不敢再碰，对这些跟着他逃亡的手下将士也难得宽宥，加之又敬重起陈宫，事事皆要先问询过才下令，倒真有了一点明主的气象。
    “先生成竹在胸，若有计教我，我无有不从。”
    陈宫略略点头，吕布虽然说屡战屡败，可依旧不失东山再起的野心，这也算是个优点。
    “刘景升聪明一世，到老却犯了糊涂，行了废长立幼这等动摇根本之举，主公何不拿刘景升之死做文章，只说是刘琦为后母所害，主公不忍叫荆州基业为蔡氏取而代之，发义兵为大公子讨要说法呢？”
    吕布尝试着运转大脑思考，片刻之后询问：“我不曾与刘琦相交，这样假借他的名义，若是此人跳出来反驳，该如何是好？”
    陈宫听见吕布有此问，心中高兴不已，耐着性子给吕布解释：“蔡氏得位不正，怕是想要刘琦死还来不及，恐怕派出的杀手已在路上，主公正是师出有名；再者，纵然刘琦一时逃出生天，惊惧之下，又无兵马，如何敢大张旗鼓示于人前？最后，主公只要打出为刘琦申义的旗号，这刘琦是死是活，只在主公一念之间罢了。”
    吕布连连点头，脸上也露出笑意：“先生妙计如神，有先生为我谋划，何愁没有再起的一日？只是……”
    他叹了口气：“那曹操宦人之后，袁术强求我女，每每思之，实在气恶，倘若能挫一次这二人的气焰，报我所受之辱，我心中郁闷之气也可一泄！”
    陈宫一时无语，他向来智迟，这夺取荆州之计还是奔逃时所想，现在吕布要他说出个对付曹操袁术的法子，的确是强人所难。
    “这……”陈宫垂下眼睛想了一想，“曹操那里，我尚且能以其毒杀有孕宫妃，不敬天子做些文章，想来要对曹操兴兵之人也不在少数，有这样名正言顺的旗子也能方便上许多。至于袁术那儿……主公且宽宥些时日，现下屯兵江夏，图谋荆州方是大业。”
    吕布知道陈宫说的是正理，心里还有些遗憾，但是也没露出来，想起荆州这块肥肉，心中不免自得。
    从吕布在李傕、张济两人手里败逃出长安之后，大战基本没有再赢过，先是从兖州逃去徐州，又从徐州逃到荆州，惶惶如丧家之犬。
    可那又如何？连对上李、曹，袁这三人还能全身而退，甚至还能先后占据州郡，有立足屯兵之地，难道还不能说明他吕布的能力？现在还有了荆州这块触手可得的肥肉，吕布深觉这便是他时来运转的时机。
    这念头在吕布脑海中盘桓了数时日，便又有一个吕布喜闻乐见的消息传来：扬州的袁术得了传国玉玺，自称天命所归，要在淮南称帝了！
    这消息甫一传出，就连吕布都怀疑是不是陈宫为了让他宽心而编造的笑话，就算是他自己，在连遭毒打之后也收了许多自大，得到玉玺恐怕最多不过是挂在身上日日携带炫耀而已，哪里会去想什么称帝？
    “没想到这袁术竟然如此没脑子。”
    这边吕布暗自庆幸夫人的先见之明：“幸好当日没嫁女，否则我儿今日要如何自处？”
    他一面高兴一面又觉得十分出气，自去夫人房中亲热私语不提。袁术称帝的消息对北边的曹操和袁绍影响最大。
    曹操刚打完徐州，正是和袁术隔江对峙的时候，袁术突然自称得天受命，堪为正统，这话这是攻击了曹操的立身之本，若天命叫袁术为帝，那曹操手中的天子岂不成了笑话？
    因此曹操第一个写诗攻击袁术的称帝之举，将袁术打为僭越谋逆的伪帝，并请天子诏书申饬，以此兴兵征伐。
    而冀州的袁绍对于袁术此举只能说是气恼，尽管不愿承认，但毕竟二人同气连枝，袁术擅自称帝，将他置于何地？袁绍一面暗自让人送信给袁术索要玉玺，一面却也按兵不动，只等着曹操与袁术这一战的结果。
    若是曹操败落，他占据河北，正是护卫天子的不二人选，若是袁术败了，他怎么也能让袁术把玉玺吐出来交给自己，毕竟那可是传国玉玺，又有谁能说不心动，不觊觎呢？
    另一边，消息传到交州的时候，曹操和袁术已经打的如火如荼。刘备听说袁术称帝，心中愤懑不已，正和行兵归来的关羽张飞二人感叹帝星飘摇，便听到有人来报，说是侄儿刘琦求见，刘备也知晓荆州的局势，并不意外刘琦会出走，只是疑惑于自己不曾见过刘琦，刘琦怎会来交州这偏僻之地投奔。
    刘备整肃面容，亲自出门相迎，见到刘琦一行不过四五人，个个皆是灰头土脸的狼狈模样，不由得吃惊：“大公子怎么这样消瘦？快快进来，备这就叫人准备饮食清水。”
    刘琦赶路良久，一路上时遭刺杀，惊惧交加之下饥肠辘辘，入内坐下后端起刘备准备好的热汤就喝了一大口，正是适合入口的温度。流离多日，乍一受到如此熨帖的照顾，刘琦眼中登时生出泪水：“叔父仁德，侄儿无处可去，只有叔父这一个亲人可以依靠了！”
    刘琦身侧，那门客身形魁梧，不言不语的侍立着，默默护卫着刘琦。
    刘备见刘琦如此悲色，想到他的身世，心中也不免生出悲悯，好言宽慰：“大公子慢些用，别伤了肠胃。”
    待刘琦喝了一碗热汤，刘备才叫人慢慢送上餐食，都是些温养肠胃，好消化的滋补食物。
    刘琦立刻知晓此次来交州投奔刘备是走对了路，也不想门客提议的以利相诱之法，而是目露恳切，以情打动：“叔父容秉，自我父去后，后母视琦如仇雠，几次欲置琦于死地，荆州之大，竟无容身之处！若不是荆州百姓感念我父之政，尚有几分惠及于琦，每每有为琦传信遮掩之人，琦就要亡命于后母手中了！”
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    “都说娘亲舅大，琦母家已无亲人，天地之间，琦茕茕孑立，只怕是即刻死了也无人挂念，只是琦心中有惑，此惑不解，便是死也不甘！”
    刘琦言语之间，涕泗横流，没有一点贵公子的模样，只剩下一个失去亲人，无依无靠的孤儿在发自内心的哀泣。
    那模样就连张飞都忍不住动容，急急发问：“大公子既然是兄长的侄儿，那俺便也将你当做亲人。大公子受了什么委屈，有什么疑惑只尽管说，这屋里都是你叔叔辈的，哪里有不为你讨公道的道理？”
    刘琦也想不到刘备身边的人竟然是这样的直心肠，愈发感动，将自己如何受后母苛待、蔡氏如何在刘表病重时弄权，隔绝内外联系、刘表去世的如何突然、方为刘表敛棺立刘琮为世子的请表便已经送去兖州，派自己驻守夏口又安排刺杀等等之事据实说出。
    “琦死不足惜，但我父英明，不能毁于妇人之手！只求叔父襄助，让琦能尽孝义之道，为我父之死向蔡氏讨要个说法！”
    刘琦说罢，长跪不起。
    (本章完)