岳腾看着她取来一壶热水, 又捧来装汤饼的斗笠大陶碗，摆在桌上。
    垂眼一瞧，陶碗里卧着一只圆形的干汤饼, 似乎炸过了, 汤饼一根根盘成圈，根根金黄。汤饼之上，有一块褐色带酸菜碎的油膏酱，边上是半个切开的溏心蛋，一把蔬菜碎, 一撮切碎的肉丁。
    “官人瞧好咯！”阿桃最喜欢给没吃过速食汤饼的行商泡汤饼了，她一手抓着细长壶嘴的大肚白陶壶, 一手竖起手里的汤饼碗竹盖子，微微遮挡在岳腾面前, 免得热水溅到他的衣衫。
    沸水流龙，激起阵阵白烟热气，那干汤饼烫得发出滋滋声，褐色的油膏瞬间融化, 裹在油膏里的酸菜一块块浮在了变得棕亮的汤色里。
    岳腾歪过脑袋，看得更真切些。
    倒够了水，那小娘子便将手里的小竹盖盖在他面前的陶碗上, 重新拎起水壶，笑道：“官人稍等片刻便能揭盖食用了，打开盖子见着汤饼都散开了, 您用筷子搅拌搅拌便能吃了。”
    片刻？岳腾认真地在心里默数鼓点, 约莫数到二百数，柜台与灶房连同的那个窗洞里，那丹凤眼的小娘子忽而用手臂掀开一半帘子, 探出头来嘱咐：“官人，可以吃了，再泡汤饼过软，便不够劲道了。”
    岳腾依言掀开竹盖，热气散去后，竟真成一碗喷香浓郁的汤饼了。汤饼、蔬菜与肉丁，都遇水而活了一般，蜷缩脱水的蔬菜碎重新舒展，肉丁膨胀，汤饼吸饱了汤水，柔软得像是刚擀出来似的。
    他忍下一肚子对郗飞景的问候，用筷子挑起一口，一口下肚便惊讶地挑起了眉头，这样泡开的汤饼竟真的不输那些揉面现煮的，甚至还更香！
    他一面吃一面细琢磨，这汤饼与汤底油脂不少，汤饼拿油炸过，油膏里也不少油，主要还是这油膏酱底熬得香浓，酸菜酸中微辣，吃起来才这能般香。蔬菜碎与肉干口感自然没有鲜菜鲜肉好，在汴京城里只怕不大受欢迎，但若是在边关烽燧之上，冬日里能吃一口蔬菜，甭管是不是烤干的蔬菜了，只要有，便能抢破头了。
    大雪封路，每到冬日边关将士苦寒难忍、忍饥挨饿，也并非官家刻意克扣军费，而是冬日没了漕运，全靠人马骆驼一车车、一队队地运，从各地粮仓送到幽州、兖州城中还勉强能行，再送到更远的沿着大漠修建的丰州长城那一百多座烽燧线上，实在送不过来。
    冬日有时风雪一下便是半月，若是遇上寒年，积雪能埋到人肚子，押粮人路上容易迷路，人马冻死也是常事。
    大多要运往烽燧上的军粮，军资库的军吏都得提前大半年在入冬前囤积完毕，所以一定要易储存、轻便的粮食。各类干得能崩掉牙、噎死人的馕饼便成了首选。
    冬日里，一向只能保证生存，无法保障其他。
    所以，边关多逃兵，岳腾心底也知晓，怪不得他们，是因为太苦了，苦到宁愿失去户籍沦为黑户、奴隶，也要离开这苦寒之地。边关一到秋末便有辽人金兵铤而走险劫掠大宋，也是因辽金所占据之地，也大多苦寒，物资匮乏，为了生存，他们永远不会放弃蚕食大宋的国土。
    他在兖州那么多年，要去长城戍守的士卒每年轮换，这样底下将士多少还有些盼头，熬过一年，第二年便能回家团聚，若是让人一直待在烽燧线上的邬堡里，睁眼便是茫茫大漠，闭眼只有群狼尖啸，是人皆疯。
    那么多年啃干饼饮雪水都忍过来了，如今却告诉他，原来是可以有热汤饼吃的！岳腾捧起面碗，仰头喝尽最后一滴汤水，气得一张端正的脸都黑了：好你个郗飞景，有此等好东西，竟藏着掖着不与他说！
    他手里的幽州兵，指定早吃上了！
    岳腾瞥了眼墙上的食单，找到了速食汤饼一碗十六文的字，便从怀里掏出铜板来，放在了桌上。
    喊了声会账，那丹凤眼小娘子应着来了，立即飞了出来，笑眯眯收了钱，一边抹桌子一边让他慢走，再惠顾。
    外头雪已渐歇，天上积了一夜的阴霾也缓缓散开，云缝之间透出了些许微弱得难以察觉的日光。街市上又渐渐热闹了起来，又有不少小贩穿着破棉袄，推着自家带棚伞的小摊车重新摆在了道路两边，临街的茶楼酒肆重开了窗，弹琵琶的乐妓唱起悠长的曲子。
    这些京师繁景，岳腾一概不看，他气呼呼穿过金梁桥往御街去，准备进宫告状去——是可忍孰不可忍，他要让官家评评理，郗飞景他凭什么领着幽州兵吃独食呢！大伙儿原是一起吃糠咽菜，怎他吃上国宴了？
    不成，他的兖州军也得要吃好的。
    他走过金梁桥时，正好与一行人擦肩而过。
    “小郎君您若是嫌金梁桥北那临街的宅子远，那便只能去瞧瞧杨柳西巷的老宅子了，可是那宅子都二十年了，还不带水井，怕您看不上呢！”
    药罗葛头戴回鹘帽，身穿翻领窄袖胡棉袍，脚上踩着翘头的厚底皮靴子，腰带上叮啷作响，挂了好几串荷包和钥匙，甚至还有个刻着沈记两个字的“鸿运当头”木雕锦鲤钥匙扣。
    “且去瞧瞧。”他身边那身姿挺拔又瘦高的少年郎轻声说道。他身后跟着两个书童，大的那个稳重可靠，斜跨个小皮包，手里牵着马，另一个年纪小，生得像风滚草似的圆胖圆胖，手里还举着个糖葫芦在吃。
    错肩而过时，岳腾瞥了眼那高头大马，身躯高硕、肌肉隆实，全身毛色枣红，一根杂毛都没有，真是好马啊。他心里忍不住想，这样的好马在汴京城里难得见了。
    去年，他从金人手里抢的女真马，也都送到郗家的马场，换了一批高大的辽马回兖州。
    郗家很会养马，故而官家才会将大宋的军马场半数建在幽州城附近，一是那边草场好，气候略微暖和一些；二是大宋与辽国的关系也比金国要略微和缓一些，辽人王庭大多都习汉字取汉名，还算能相互沟通有无；三是郗家有好几户代代相传的养马奴，很善于养马、培育良马。
    世家底蕴啊，有时惹人恨，有时又不得不敬佩他们。
    著书立说、传道受业，几乎家家都有世代相传的专长。郗家能征善战、擅养马、创棍法；谢家擅书法文辞、擅织造缫丝；冯家以一本《左传》传天下，还精通各朝史书，富可敌国；郭家祖上曾为卜官，几乎代代族人都传习天文历法、观测星辰河流。
    但是若不能为官家所用，利剑刀刃向内，再好也得毁掉。
    岳腾面上看着粗直，心中实如明镜。
    这么一想，郗家似乎一开始便看准了官家，在远赴关山前，郗飞景年轻时曾短暂当过太子舍人，一开始便烙下东宫属官的印子；可郗家又从清贵门庭里选择与家风最严正的谢氏联姻，在皇家与世家这样两头都讨好，当初不论哪头赢了，他们家似乎都能处于不败之地。
    郗家乃祖传的狡猾，怪不得郗飞景也是如此。
    岳腾走到了东华门，从怀里掏出一块金灿灿的御赐金牌来。官家给他下的金牌他留了一个没融，专用来出入宫禁，比拿长长的笏板方便。
    “参见岳将军！”值守的禁军抱拳，请他入内，在城门后的值房中稍后，另有人快步跑到内廷去传话。
    岳腾的身影没入厚重的铜钉门扉里，谢祁一行三人跟着药罗葛也走到了杨柳巷西边那一条巷子。谢祁这才知晓，这杨柳巷正好以水房相隔，分为东西两条巷子。
    水房以东，是沈娘子住的那一条东巷，水房以西，便是西巷。
    西巷也是前铺后宅，只是铺子所临的街道较偏，不挨着金梁桥，也不挨着汴水，街面也比较窄小，故而西巷整体不如东巷繁华热闹。
    谢祁走进巷子里只觉树荫深深，只有几个衣着质朴的老人聚在巷子里赌豆子、下棋，两边宅子屋瓦上都长了草，墙角爬着青苔，以碎石泥土夯成的地面被雪水浸湿，踩上去有些滑，打眼望去，满眼皆是陈旧而寂静。
    “西巷建得比东巷更早，所以您瞧，一应房宅都老些，地上的石路也不成样子了。且不少人搬走了，如今西巷只住了五户人家，都是老翁老妪了，他们的儿女大多在外行商，几乎不在家，因此这便要冷清些。”
    药罗葛在前头领路，一边回头为谢祁细说，“西巷挂牌典卖的宅子有两处，都不大，一间朝东北的三间房，一间朝北的四间房，两家房主都是搬去外城，要将此处典卖了置换外城大宅。不过这房子虽老，但两家都洒扫拾掇干净了，才将钥匙交与我托管，谢小郎君若是不嫌弃这儿老旧，便随我去看看。”
    “不嫌，先去离东巷近的。”谢祁一边走一边仰起头张望，天空被各家搭在墙头伸出来的竹竿分割得大小不一，因下了雪，竹竿上晾着的衣物都被收回了，只剩光秃秃的杆子，顶着一点还未融化的雪，横七竖八地支着。
    “那便去水房边上那家，那家也好，离水房不过几十步，便是没有水井也无妨，汲水十分便利。”药罗葛将腰间挂着的钥匙取下一串来，领着谢祁侧身挤过老人们的棋桌，还有个围看下棋的老汉回头瞧了瞧他们，他似乎认得药罗葛，还熟稔地问道：“药罗葛，又带人看房来了？”
    “可不是，回头找您喝酒，走了啊！”药罗葛也笑着回身摆手，又对谢祁拍着胸脯吹嘘道，“那是葛神棍，原是个道士，如今还俗了，靠替人写符算卦，熬神汤做法事为生，他的宅子便是我替他寻的。买宅邸是一辈子的事儿，我做事公道，从不坑骗人，您瞧，这内城各大巷弄，没有我不认得的人。您找我，找对了！”