第154章 杰森·伍德
    砰！
    罗曼肥硕的面颊深陷泥土，精致法袍蒙上尘土，整个人仿佛被无形山岳镇压，四肢难以动弹分毫。
    只见他的脸上满是愤怒，多年苦心经营的谋划即将迎来曙光。
    因此，罗曼决不允许自己倒在黎明前夕。
    即便面对来自上界的强敌，此刻的罗曼仍存有放手一搏的信念！
    暗红与幽蓝交织的魔力洪流自他体内逆冲而起，掀起狂暴的气流漩涡。
    一时间，百米外的杰森·伍德与帝国异血战士皆是被能量余波震得连连后退。
    见到这一幕，杰森·伍德不由脸色一紧。
    “准备投掷破魔矛！”杰森厉声喝令，身旁泰拉帝国的异血战士们立即架起锥形战矛。
    在他看来，具备飞升者实力的罗曼应该达到了与上界战士分庭抗礼的程度。
    但当他转头欲寻求支援时，却发现其余雇佣兵正环抱双臂作壁上观。
    林格轻笑着安抚：“不必紧张，异星团长在嘉顿星佣兵界的实力评级可是有口皆碑的。”
    话音未落，众人穿透能量乱流望去。
    任凭罗曼如何催动魔力，叶休始终如海中礁石般岌岌不动，单掌似钢钉般将对手死死压制。
    突然，罗曼感知到头顶铠甲开始积蓄恐怖威能，生死危机令他疯狂叠加护盾。
    刺目雷光自叶休臂甲奔涌而出，精准灌入掌中头颅。
    轰然巨响中，白炽雷暴呈环状炸裂。
    地面如同被无形巨犁翻耕，中央两米深坑里升腾着青烟。
    未等余波散尽，叶休周身再度亮起能量辉光——他深谙狮子搏兔之理，即便对手孱弱亦要全力施为。
    连续三道满负荷雷光冲击接踵而至，伤害数值在罗曼头顶接连跃现。
    5500点总伤害仅在五秒内完成，这种无需【意志燃烧】的极限爆发，已然成为叶休的招牌战法。
    硝烟散尽，浑身焦黑的罗曼瘫在坑底。
    蕴含空间属性的雷暴穿透了常规抗性，短时间内过半血量的重创直接触发晕厥机制。
    这个本该作为区域boss的c级强者，在叶休面前竟连十秒都未能撑过，就被操翻。
    “怎么会差这么多？！”杰森·伍德喉咙发紧，瞳孔震颤。
    实力暴涨的罗曼本已是星界使徒星屈指可数的顶尖高手，十个自己都未必能压制对方。
    可这个雇佣兵竟像拎幼童般将其玩弄于股掌之间.
    难道上界之人都如此恐怖？！
    周遭士兵神情恍惚，这场关乎星球存亡的危机竟被随手抹平。
    铁链碰撞声惊醒众人，叶休将昏迷的罗曼甩在杰森面前，作战服纤尘不染。
    “搞定，收工。”
    青年掸了掸衣袖。
    以他当前战力，在星界使徒星根本寻不到对手，胜负从开始便毫无悬念。
    杰森猛然回神，指挥下属用禁魔锁链将俘虏层层束缚：“王城要求公开审判”
    “流程你们定。”叶休指尖转着战术匕首打断道：“我的合约只到擒获目标为止。”
    锁链突然哗啦作响。
    苏醒的罗曼尝试调动魔力，却发现能量被完全封禁。
    他下意识地就想要挣扎反抗，但瞥见身旁的叶休后立刻僵住。
    知晓贸然反抗只会招来更多的屈辱。
    他双目充血瞪着青年，不甘的说道：“你们凭什么干涉？这与异星佣兵团没有一丝的关系？”
    “哪有为什么，工作罢了。”叶休怂了怂肩，语气平淡的说道。
    “这些年处理过四十七个类似案例，劫匪质问警卫为何多管闲事？不觉得可笑么。”
    “我只是渴望挣脱樊笼而已，你们为什么要阻止我？！”罗曼突然嘶吼，锁链在挣扎中绷直。
    “你能明白当我知晓宇宙广袤无垠，那种特殊的感觉吗？”
    说着，他忽然想到了什么，眼神顿时一亮，道：“仪式已然结束，他们既然能雇佣我，我也可以，只要你带我离开这颗落后的星球，我愿意给予你三倍的价钱！”
    听到这话，旁边的泰拉帝国异血战士闻言，不由变得紧张起来，生怕来自上界的强者反悔。
    与此同时，面板弹出新任务提示，罗曼也是再次压低声音，道：“真的，他们付多少？我出三倍！或者.”
    他扯动锁链前倾身体：“让我成为你在本星系的代理人？”
    叶休却轻笑关闭光幕：“抱歉，我们佣兵守则首条——绝不背叛雇主。更何况”
    他俯视着阶下囚：“用整个星球的动荡换取私欲，这理由不够漂亮。”
    回到地面，军队集结休整，即将启程返国。
    杰森·伍德找到叶休，正色道：“异星团长，林格团长，我代表泰拉帝国正式邀请诸位功臣前往王宫觐见，陛下希望当面致谢，不知各位是否方便”
    “没问题，正好顺路参观星界使徒星。”叶休点头应允。
    表面上是出于这个理由，实则核心目的是通过上层渠道收集异化之灾的情报。
    既然国王主动邀请，自然不能错过这个机会。
    “那我也留下同行。”原本打算离开的林格见状急忙改口，暗自盘算着多与异星佣兵团接触的机会。
    各部落联军分头撤离后，泰拉帝国的异血战士团押解着罗曼向王城进发。
    午夜时分，异血战士团在平原扎营。
    星界使徒星的夜幕浓重如墨，野外生存着许多强大的异兽。
    罗曼被囚禁在营地中央的牢笼内，四周卫兵轮班值守，戒备森严。
    单人帐篷内，叶休启动星际通讯器查看佣兵面板：
    ――异星佣兵团信用点数：925
    编制人数：165人
    d级：64人
    c级：41人
    b级：60人
    任务完成数：56
    主要活动区：柯尔顿星团
    任务履历：【吞噬星保卫战】【银灵人紧急救援】【皮皮星-9527行星勘探】【追缉斗破星叛军魂殿首领-咚锵咚锵咚锵·巴拉巴拉】……
    创始人：异星-叶休
    综合评价：中型精锐佣兵团，信用评级优异，具备不死特性作战单位，与多家大型兵团保持战略合作，常驻瓦伊思枢纽处理区域事务，隶属龙座艾默丝麾下。
    ————————
    九个月间佣兵团稳步发展，收获丰厚。
    在此期间，叶休也是招募了一批普通的佣兵，主要是为了补充npc的数量。
    通过合作任务积累的78.4万伊纳尔存款，已足够购置一个高端转职知识，两个则是有些够呛。
    此次星界使徒星任务酬劳虽不高，但情报收集才是主要目的。
    他也是蹭船来的，合作者多就是好，出行全免费，比滴滴打飞船都好使。
    就在这时，叶休突然察觉异样。
    走出帐篷时，营地中央的囚笼已空无一人，连周围守卫也消失。
    生命探测仪显示罗曼的坐标位于营地外白桦林内，附近有十二个普通士兵信号。
    而更远处却潜伏着特殊能量反应，经过数据库比对，竟是指挥官杰森·伍德。
    “午夜时分押解俘虏到密林”叶休目光微闪，突然意识到某种可能性，神色顿时一变，“卧槽，不会吧.”
    叶休心头一凛。
    那可是个年过六旬的老者！
    画面实在超出他的认知范畴。
    这口味，他是真的服了。
    屏息潜入林间，激活红外成像的瞬间，夜视镜里呈现出诡异场景：
    罗曼被禁魔镣铐捆在古树上，五名持剑异血战士形成包围圈，剑锋在月光下泛着冷光。
    叶休的作战制服自带唇语翻译功能，断续的对话传入耳麦：“我再问你一遍，你是怎么和自然之灵沟通的？”
    “上古遗迹里的残碑！我说了多少遍！”
    “还有没有其他人知道？”
    “不知道”
    罗曼不耐烦地扭动身躯，锁链发出沉闷撞击声。
    问话的异血战士突然压低嗓音：“做个交易如何？把方法交出来，给你活路。”
    指尖无意识摩挲着剑柄，“毕竟.谁不向往上界呢？”
    罗曼灰暗的眼瞳骤然亮起，哈哈，岂不闻天无绝人之路！
    但旋即，他却是露出一抹讥讽，他觉得自己说出方法后，肯定会遭到灭口。
    罗曼暗自戒备的同时，开口问道：“我凭什么相信你们？”
    “我们是执勤的士兵，你死了，很容易追查到我们。”
    “那你们不怕我脱困后，报复你们？”
    “哼，战斗的波动会引来上界的强者，到时你逃不了。”“那如果我要是跑了，你们照样要被追查。”
    “这就与你无关了”
    随着谈判深入，罗曼绷紧的脊背逐渐放松，全然未觉身后异血战士们悄然调整了握剑姿势。
    即便c级能力者，在力量被印制住的状态下也难挡利刃穿心。
    暗处的叶休目光微闪，方才不是谈的好好的吗，怎么突然起了杀心？
    钢剑即将刺入的刹那，他想了想，走了出来。
    金属战靴踏碎枯枝的脆响，令所有人瞬间定格。
    罗曼面如死灰，怎么又是你!
    异血战士们却意外地保持着镇定，仿佛早有准备。
    “发生什么了？”叶休决定先询问情况。
    “您您都听见了？”一名异血战士紧张地攥紧剑柄。
    “你猜。”叶休的目光扫过他泛着寒光的佩剑。
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    “解决他！”那名异血战士突然暴喝，反手将利刃刺入毫无防备的罗曼胸膛，殷红血迹在月色下绽开。
    叶休露出诧异神色，他原以为这些异血战士要对付自己，这突如其来的变故让他摸不着头脑。
    罗曼瞳孔剧烈收缩，未及反应便被数柄长剑围攻。
    叶休身形微动，众人只觉劲风掠过，眨眼间几名异血战士如同断线风筝般倒飞出去，每人胸口都印着清晰的鞋印。
    “虽然搞不清状况，但先阻止总没错。”
    叶休侧目观察跪地喘息的罗曼，这位法师虽面色惨白却无性命之忧。
    主要还是得益于对方过百的耐力属性，剑锋刺穿肺部也只会导致呼吸不畅而已，问题不是很大。
    “谁来解释？”叶休环视噤若寒蝉的异血战士们，最终将视线投向幽暗林间：“看戏那位，该你出场了吧？”
    窸窣脚步声由远及近，藏身许久的杰森·伍德从树影中现身。
    他深吸气沉声道：“这些都是我的亲卫，特意安排执勤时带他至此了结性命。”
    叶休挑眉：“不是已经擒获了，干嘛还要暗杀？正大光明的砍死不是也可以？”
    “陛下要活口，而且还要公开审判。”杰森握紧拳头，“但像罗曼这种触及飞升者层次的罪犯，极可能被献给歌朵拉换取利益。”
    “这害死百万国民的叛徒，我绝不允许他活着踏进王都！即便违抗王命，也要让他'意外身亡'。”
    “因此，异星团长，虽然我很感激你的元首，但这是我们王国的内事，还请您不要插手。”
    杰森·伍德语气凛然，即使明知道不是叶休的对手，但也没有退让的意思。
    叶休恍然点头，饶有兴致地打量对方：“这般大义凛然，莫非是话本里的主角模板？还是你们早就编好了借口，在我面前演戏？”
    不过罗曼对他没用，他也没有多说什么，淡淡道：“随便你们怎么做。”
    “但需要你加入我的军团才行。”
    此话一出，罗曼顿时满脸羡慕，而杰森·伍德却是有些犹豫，道：“我还有一个哥哥，叫威尔·伍德……”
    “小问题。”叶休再次随意的说道。
    “好，我愿意！”
    两日后，泰拉帝国异血军团返回王都。
    这座横跨平原的都市被蜿蜒河流分割为东西两岸，天然形成了阶级屏障：东岸遍布贵族宅邸与宫廷建筑，处处彰显华美；
    西岸则是拥挤的平民区，林立的堡楼与蛛网般的拱门巷道间，污水管道在暗处交错延伸。
    若非在此生活数十年的老住民，寻常人转瞬便会迷失方向。
    正午时分，黄豆大小的太阳悬于天际，昏沉光线为城市蒙上暗黄滤镜。
    杰森·伍德率领众人进驻东岸宫廷区，前来接待的事务官躬身幅度近乎触地。
    其恭敬程度甚至超过面对国王时的态度。
    “谨代表泰拉帝国欢迎诸位尊使莅临，陛下特邀各位参与今晚宫廷宴会，届时飞升者将通过护国法师团与各位接洽，并支付此次委托的酬劳。”
    众人遵循当地礼节应允邀约。
    叶休此行主要目标本是探查异化灾变的蛛丝马迹，如今国王主动相邀可谓是正中他的下怀。
    而且宴会一般会采取自由交流的形式，以便于他伺机接触王室，从而获取情报。
    夜幕降临时，宫廷灯火如昼。
    换上事务官备好的华贵礼服后，众人在侍者引领下来到园宴会厅。
    温暖的火光驱散夜色，长桌上陈列着翡翠般鲜嫩的蔬果、泛着油光的异兽烤肉，以及流淌着乳白奶浆的甜馅饼。
    乐手拨弄着造型奇特的弦琴，音符在银质餐具的轻响间跃动，贵族们手持琉璃杯穿梭寒暄。
    宴会甫开始，凉亭中的贝基·塔恩国王便带着重臣起身相迎，目光始终锁定庭院入口。
    “承蒙各位赏光，我是背基础·塔恩”国王清了清喉咙，浑厚嗓音在庭园回荡开来。
    贝基国王是位体格健硕的中年君主，正发表着感谢致辞走下观礼台，亲自上前迎接众人，没有一点架子。
    其他在场的贵族也是纷纷停止交谈，整齐划一向叶休等人致意。
    他们十分清楚，面对来自上界的访客，自己身上所谓的贵族身份，毫无分量。
    这种差距犹如原始部落面对星际文明，甚至更为悬殊。
    毕竟上界战士是真正能无视本土势力的存在。
    见林格团队一副以叶休为马首是瞻的样子，后者只好作为队伍代表出面应答。
    他熟练运用着外交辞令，将救援行动轻描淡写带过。
    接着说了几句一点也不好笑的俏皮话，贵族们却是立即爆发出热烈笑声，仿佛听到世间最精妙的幽默。
    数名宫廷法师捧着星际通讯装置缓步而出，如同托举圣物般谨慎操作。
    当“飞升者”的全息影像显现在庭院中央时，泰拉原住民间响起此起彼伏的惊叹。
    叶休听见有位年迈贵族正低声教导子嗣：“此等神迹唯有贵宾莅临方得一见，用心铭记此刻吧。”
    短暂交流后，飞升者将酬劳转入众人账户便结束了通讯。
    贝基国王满面春风地宣布：“请诸位尽情享受美酒佳肴，让今宵成为难忘之夜。”
    很快，宴会气氛渐入佳境。
    不时有贵族带着拘谨而好奇的态度前来和叶休攀谈，“不经意间”谈起自己貌美如的女儿。
    当舞姬们踏着轻盈舞步穿梭于人群时，叶休已浅酌数杯，转头发现阿罗希娅正凝视餐盘犹豫不决。
    他自然地揽住同伴肩头凑近观察，轻笑道：“最近没有战事，你大可以尝尝这些。”
    银发少女对这般亲昵举动毫无反应，指尖摩挲着紫色浆果陷入迟疑。
    作为能量生命体，她本无需通过进食维持生存，但自从被叶休引导着体验美食后，品尝风味便成了特殊消遣。
    阿罗希娅的代谢系统极为高效，摄入物质会完全转化为能量，自然免去了排泄需求。
    然而某次意外却令人啼笑皆非——若在消化中途能量化，未分解的食物残渣便会以喷溅方式散落。
    当时众人正要与对手交战，悬浮光团下方那滩突兀的食物残渣，令战场陷入了诡异的沉寂。
    自此少女养成了特殊习惯：每次进食前都会认真推算消化周期与可能动用异能的时间节点。
    值得一提的是，她的异能成长速度很快，如今已达c+水准，距离任务要求的b级仅差临门一脚。
    阿罗希娅反复摆弄着手中果实，终于下定决心咬下小半块，眼眸顿时亮晶晶地扬起脸。
    并且还将留有月牙形齿痕的果子举到叶休唇边：“甜的！尝尝看！”
    叶休就着对方的手啃了一口，整张脸瞬间皱成酸橘皮，忙不迭推开那半颗青果：“嘶——这都能骗人？你自己留着消受吧。”
    这些日子指导少女修炼，两人日渐熟稔。
    阿罗希娅总爱黏着他嬉闹，叶休却始终将其视作无性别的能量聚合体，那些勾肩搭背的亲昵举止于他而言，与触碰山间清泉并无二致。
    眼见时机成熟，叶休寻到贝基国王请求密谈。
    步入凉亭时，鬓角斑白的君主笑吟吟递来茶盏：“异星佣兵团长有何指教？”
    “陛下可曾察觉到星球上的异常？”叶休压低嗓音，“我降临那日便感知到某种星际病毒的气息。”
    贝基手中茶盏轻颤，琥珀色液体在杯沿荡开涟漪：“你是说瘟疫？”
    “尚需验证。近期是否出现区域性群体症状？或是”叶休指尖轻叩石桌。
    “反常的嗜睡现象？”
    闻言，老国王立马召来事务官调阅卷宗，却只查到常规疫病记录。
    正待摇头时，他忽然想起什么，道：“今年矿场增产三成人手，产量反降两成，莫非与此事有关”
    叶休眼底掠过赞赏，这位君主倒有几分见微知著的本事。
    异化病毒此时尚处蛰伏期，初期仅会引发困倦，随着宿主沉睡时间递增，最终将蜕变为吞噬神智的怪物。
    按时间推算，此刻病毒应处于幼体阶段，与矿工效率下降的线索恰好吻合。
    辞别忧心忡忡的国王后，叶休望着星空蹙眉。
    提前交出病毒原体虽能止损，却要面对歌朵拉政客的猜忌，倒不如静待灾变爆发，让手中筹码价值翻倍。
    (本章完)