五日后, 八月初三，京城梧桐叶叶报初秋那天早朝之上，刑部尚书刘渠上奏, 说已查明通州府上下官吏贪赃一事，祸首向、高二人已死, 尚有以通判江载雪为首的几人羁押在牢中，拟革职流放岭南, 永不叙用。
    听到他的话，沈持心中兀地一揪。
    “永不叙用”, 这是要永远断了江载雪对仕途的念想啊。
    皇帝听了微挑眉问道：“江载雪贪腐多少银子？”
    “回陛下, 这些年数次分赃, 合计三百七十三两，”刘渠高声说道：“都是民脂民膏啊！”
    三百七十三两。
    群臣哗然, 就这点儿银子也值得贪, 不少人心中很是不屑，莫不是江载雪出身寒微, 眼皮子浅什么钱都看在眼里？！他们在朝堂上压低声音说长道短, 有人想起此人是沈持的同乡, 不由得朝他瞟去一眼。
    沈持从容不迫地立在百官之首，不见一丝凌乱。
    皇帝眯了眯凤眸，停顿一瞬说道：“三百多两银子。”
    说完，他又问沈持：“沈爱卿好像对此事从未置一词, 这是何故？”
    沈持手持笏板向前稳稳走了两步, 禀道：“陛下, 江载雪与臣乃是旧日同窗兼好友，臣理当避嫌，且刘尚书秉公办案, 臣也无话可说。”
    说完，他眼角的余光不经意扫向刘渠，眼底泛出微不可察的冷意。
    皇帝沉默了一瞬：“江载雪出身富贵之家，自幼生活优渥，难道也缺这几两银子吗？”
    沈持徐声说道：“这臣就不得而知了，或许是为了合群随波逐流，或许是在通州府目濡耳染……臣不敢妄下定论。”
    他这样坦诚冷静，仿佛是个完全的旁观者，连皇帝特地询问时都不曾为江载雪说一句话，极是冷心冷肺。
    他都如此，更无其他人站出来为江载雪等人求情了。朝堂之上鸦雀无声。
    皇帝居高睥睨着此刻默不出声的群臣，他们甚少有这样一边倒的时候，倒叫他有些不舒坦了：沈持避嫌，那么其他人呢？明明案件尚有可疑之处，然而他们竟唯刘渠的马首是瞻，无一人替江载雪等人辩驳句话，连质疑一句的人都没有……
    想到这里，他眼底微冷，不过还是颔首道：“那就按刘爱卿说的办吧，江载雪等人革职流放岭南，以为其他官吏之前车之鉴。”
    为了表达他的不悦，驳回了刑部的“永不叙用”四字。
    音落，沈持握着笏板的手指轻微放松，看似八风不动地转了下早已发僵的手腕。
    ……
    当日依旧是政务缠身，一直到夕阳斜照时他才回到家中。
    吃过晚饭，华灯初上，沈月忽然来了。去岁舒兰庆考中同进士后外放到地方上做官，她也随丈夫到任上去了，许久没有回过沈家。近来得知嫂子即将临盆，娘家要添丁，才从外地返回京中。
    不巧史玉皎饭后由云苓陪着溜达去史家了，沈持听说后赶忙迎出去：“阿月，你回京了？”但见她身后还跟着一名年纪相仿的女子，姿容姣好，只是神情戚戚，定睛一看，竟是江载雪的妹子江载雨。
    江家家世好，江载雪又是进士出身，她嫁得不错，丈夫也是官宦，这次兄长出事，她匆匆进京，人憔悴了很多。辗转听说沈月在京城，便去找了她一道来了沈家。
    她见着沈持就要行礼，被他虚虚扶住：“阿雨妹子，多年不见了。”江载雨眼眶一红：“沈相，我去牢中见过我兄长了……”说着泪如雨下。
    沈持微垂目，许久才说道：“对不住。”
    眼下他没有万全之策。他甚至不知道通州府到底发生了什么。
    江载雨摇摇头：“兄长让我给沈相爷带句话，无论如何，一定不要插手他的事，他请沈相爷珍重。”
    沈持勉强压着心中的悲恸：“他还说别的了吗？”
    江载雨放低声音：“他说……他从未染指过赃银……”
    半晌后，只听沈持说了三个字：“我信他。”
    然而现在看来，这件事刑部或者背地里什么人谋划了许久，做得很瓷实，一时半会儿完全没有翻盘的可能。
    这个亏，江载雪不认也得认。
    江载雨又泣道：“只是此去岭南山重水远，途中瘴气重重，只怕兄长受此打击，能不能走到岭南……还请沈相爷想法保他一命……”
    沈持：“嗯。”不用她来求，他已经在想辙了。
    “那我就不多留了。”江载雨说着便告辞而去。从沈家出来时，她眼前一黑身形摇晃险些晕倒，沈月见状追过来，又回头跟沈持说道：“得……我改日再……再看嫂子。”
    沈持：“……”
    史玉皎在史家小坐片刻就回来了，一进门却从窗外看到他双目微红，她打起帘子他都未察觉，她轻轻出声：“阿池——”
    沈持听见她的声音脸色瞬间恢复如常，带着起身扶她进去坐下：“你怎么来了？”
    看到她脚踝有些肿胀，他俯下身用手摩挲着：“抬起来放我身上。”
    “我听说阿月来了？”她进门后听小红说的。
    “嗯，”沈持说道：“江载雪的妹子也来了。”
    史玉皎凝眉：“来求你救她哥哥吗？”
    “没有明说，”沈持摇摇头轻声叹息：“要是有回旋的余地，我不会袖手旁观的。”
    “我知道，”史玉皎把手放在他掌心里，悄声道：“这事儿没那么简单，回溯之前的种种，说不准背后是曹相的手笔，你远没到能同他分庭抗礼的时候，贸然替江公子说话无济于事不说，还正正好跳进他们给你挖的坑里……”
    曹家在朝百余年，曹慈从十几岁上进宫为太子伴读，二十五岁高中进士，一路青云直上，资历太老根基太深，他一出手旁人轻易撼动不了，暂时避其锋芒才是上策。
    沈持伸手将她揽入怀中，却猝不及防被她推开：“我去练会儿剑。”闲在家里的日子多了，总觉得手臂腿脚又沉又钝，关节刺痒，难受得不行。
    沈持惊愕：“三娘，不行……不行。”这都什么时候了，他恨不得连她走路时都扶着才安心。
    史玉皎莞尔：“我悠着点儿，没事。”
    沈持只好妥协，起身陪他到后院去练剑：“那你过过瘾赶紧停下。”
    史玉皎点点头，“噌”的一声拔出佩剑，霎那剑影起，剑气出，她周遭的树叶哗啦摇晃。沈持在一旁看得心惊胆颤：“三娘，慢些……好了停下吧……菩萨保佑天爷保佑……”脸都白了。
    听他还念叨上了，史玉皎停下来笑道：“好了，不练了，对了我忽然想起一件事来……”她对沈持勾勾手，等他附耳过来，她说：“到今日好似足月了，你说今儿夜里会不会生？”
    沈持不晓得古代的临盆日是怎么算的，那些医术也看得云里雾里的，讶道：“是大夫说的吗？”
    史玉皎：“我自己算的。从去年十月份到现在，足有十个月了吧？”
    沈持：“得歇着了。”说完一面拉着她要回屋，一面让人再清点一遍待产的东西。
    史玉皎收了剑，慢吞吞跟着他往前院走，八卦道：“我在史家听说通州同知高骜养的那个外室柳氏被押进京城了，说是生得倾国倾城一等一的姿色，沈相爷一睹美人儿芳容了吗？”
    说完她挑挑眉，有那么一点儿戏谑的意思。
    沈持：“……”他并不知晓，他甚至一点儿风声都没听到。他对着她憨笑了下，心里很苦：京中与他志同道合的裴牧等人先后被贬官，没有人再告诉他这些风吹草动了。
    换句话说，他在京城的势力触角被斩断了，别说见柳氏了，连她人在哪里都不清楚。
    他玩笑道：“是吗？这些人不懂事，都不知道孝敬给本相爷。”
    史玉皎半真不假地说道：“要不要我去给你抢过来啊沈相爷？”
    “去吧，”沈持笑笑：“我在家中恭候美人儿。”
    史玉皎捶了他一拳，疼得他直皱眉：“想得美。”
    沈持但笑不语。
    “这就奇了，”史玉皎一本正经地说道：“你身在相位，耳目竟不如史家灵，你不着急吗？”
    裴牧被贬出京的时候他海不扬波，冯遂、孟度折戟通州府他依旧风平浪静，如今连通州府动静这么大的案子的消息都传不到他耳朵里，他也不急，若在相位而无实权且无可靠人依仗，必然长久不了。
    莫非沈持没想到这个。她心里替他捏一把汗。
    沈持牵着她的手走到里屋，让她坐下，他才说道：“三娘，没事的。”他贴近她，又用只有他们二人才听得到的声音说：“很快，我会送曹相一个只手遮天的权臣当当。”
    把左相的权力都让给他，等他势如中天的时候，古代的君王与权臣，他们表面上君君臣臣关系挺好，实际上在看不到的地方处处暗流涌动，相互对抗、较量，角力，尤其是当权势大到一定级别时，君王指望他保持边界感那是不可能的，权臣不可避免会干预政务掣肘皇帝，和皇帝发生龃龉。
    也许只有等到那时出手，将陕西府之事揭发出来——当然，前提是先要暗中查个明白，把证据攥在手里。
    直至当皇帝觉得曹慈碍事不顺眼的火候时，他才能借皇帝的力或者说他与皇帝合力一击即中，打得曹慈倒下再无翻身之力。
    如今那头还未有眉目，他自是不动如山。
    史玉皎似乎懂了他的打算，掩面打了个哈欠：“我困了，你忙你的去吧。”