与此同时，庆县城外，颍州军营地门前。
    袁仁挺一手拉着马缰，一手将那卷火漆封缄的明黄圣旨高举过顶，道：“我乃陛下亲封的阵前传令使，这是要宣读于北征军西军统领陆宴尘面前的圣旨，何人拦我，等同忤逆陛下！”
    营门前越来越多的人聚集起来，一时间人头攒动，却没有人敢于上前，大多数人都只是远远地观望，打量着这一支风尘仆仆的十二人小队。
    过了一会儿，人群从中分开了一条路，一名披甲的将军带着几名亲兵走到了人群前，那将军身形高大，虽是站在地上，气势上却丝毫不输骑在马背上的袁仁挺。他上下打量了一番袁仁挺后，道：“吾乃颍州节度使邓尚源，见过钦差大人。几位大人远道而来，一路劳苦，还请随末将到营中歇歇脚，喝口茶吧。”
    见到邓尚源，叶倾怀下意识把头埋低了几分。邓尚源曾在宫中庆典上见过皇帝两面，虽则此刻她戴着沈归荑为她做的易容面皮，但叶倾怀仍担心邓尚源会从身形眼神中辨别出一二。
    “邓大人，我等身负皇命，日夜兼程赶来此处不是为了歇脚喝茶的。还望大人行个方便，让我等入庆县去宣旨，好早日回宫复命。”袁仁挺紧紧握着马缰，寸步未动。他年纪虽不大，却十分稳得住阵脚。
    “钦差大人有所不知，庆县城中正闹瘟疫，十分凶险。钦差大人既是要陆将军当面接旨，不如让他出城来接，安全一些。”
    “大人好意我等心领了。但我等受的是皇命所托，片刻不敢耽搁。就算那城中是刀山火海，我等也要将这纸诏书送达。”
    邓尚源见他软硬不吃，不禁有些不满地蹙了蹙眉头。他忖了片刻，最终对身后的颍州军道：“让他们过去。”
    这次，人群很自觉地从中分开了一条道，以袁仁挺为首的传令小队骑着马缓步穿过了颍州军的大营。
    在他们身后，邓尚源一路目送着一行人向庆县城门的方向而去。
    “将军……”他身边的亲兵刚一开口便被他打断了。
    “传令三军戒备。我去给京中飞鸽传书，问问是怎么一回事。”邓尚源的神色如同天色一般阴沉。
    ——
    “陛下，刚那节度使说城中有瘟疫，您要当心龙体，宁可信其有，不可信其无哪。”眼见城门近在咫尺，一身男子妆束的沈归荑趋马走到叶倾怀身侧，压低了声音与她道。
    叶倾怀侧眼看她一眼，道：“进城再说。”
    庆县的大门可比颍州军营的大门好进多了。不仅如此，一进得城来，还有士兵帮忙引路，一路往陆宴尘所在的庆县衙门处去。
    “这位兄弟，可否稍等片刻，容我等出个恭，整理下仪容。”这次袁仁挺倒是主动提出了歇脚。
    “不急，诸位大人可在此处稍作休整，待我去禀报了陆将军再来为诸位大人引路。”说完，负责招呼他们的士兵便行了礼，快步离去了。
    见人走远，袁仁挺才回过头来看向叶倾怀。
    叶倾怀对他一笑，道：“这次做得不错，回宫朕自会赏你。”
    袁仁挺垂下头，抱拳行礼。
    叶倾怀又回身对身后的沈归荑道：“归荑，帮朕把易容卸了吧。”
    沈归荑给她做的面皮为了牢固可靠，一直粘连到头皮边缘，一旦撕扯下来，头发也会散乱，难免有失一国之君的体统。
    沈归荑立即会意，与叶倾怀进了旁边的偏房，三两下便替皇帝卸去了易容，随后又替她系好披风兜帽。
    待两人收拾得当出来时，领路的亲兵和袁仁挺已在门外候着了。“这位是……”亲兵见叶倾怀整张脸都遮在兜帽下，辨不出容貌，不禁心生疑窦。
    “这位是负责记述宣旨过程的副使，因是内宫之人，不便以容貌示人，还请见谅。”袁仁挺道。
    亲兵似乎还有些犹疑，但见袁仁挺手中圣旨不假，也不再多做为难，领着三人去了主厅。
    庆县衙门并不大，眨眼间便已从前厅走到了后院的主厅。陆宴尘领着齐立义已候在厅中，厅中院中另有十来名披甲佩剑的士兵立在四周。
    袁仁挺与陆宴尘简单寒暄了两句后，袁仁挺道：“陆将军，此次陛下让末将带来的其实是一道口谕，还请将军遣散无关众人。”
    听到他这话，齐立义不禁警惕起来，他看向陆宴尘，两人对视一眼，陆宴尘立即明白了他的意思。
    他们近日虽只是与颍州军对峙，并未开战，但两边暗地里已经你来我往了几个回合。见识过颍州军毫无下限的操作之后，实在让人不得不怀疑这次突如其来的传旨会不会是颍州军要暗杀陆宴尘的鬼把戏。
    “他们胆子再大，也不敢矫诏假传圣旨。不用担心，你们都下去吧，这里只留我和袁大人即可。”陆宴尘道。
    不待齐立义提出异议，袁仁挺却转向了他身后的叶倾怀道：“这位才是替陛下传达口谕的人。”
    说完，他微微躬下身，双手捧着那卷明黄的圣旨，递给了叶倾怀。
    一时间，厅中出现了一股诡异的沉默。看着这个裹在一身黑色斗篷里完全不辨形貌的神秘人，齐立义蹙起了眉头。
    这实在是过于可疑了。
    陆宴尘却没有他那样的疑虑。
    在那个黑衣人从袁仁挺手中接过圣旨的一刻，他微微瞪大了眼，那双漆黑的眸子中突然像是无声无息地燃起了燎原的烈火。
    手执圣旨的钦差与皇帝有同等威严，没有任何一个官员能让钦差卑躬屈膝，双手将尚未宣读的圣旨奉上。
    而且，那双从黑袍下伸出来接过圣旨的手，陆宴尘太熟悉了。
    “没事，你们都下去吧。把门带上。”陆宴尘道。
    他的声音有些颤抖。他压低了声音，如同在努力压制着心底掀起的惊涛骇浪。
    袁仁挺见他已明白了自己的暗示，立即带着沈归荑躬身退出了门去。
    齐立义犹疑片刻，也带着人退了出去。
    厚重的厅门被门外的亲兵关上后，屋内的黑衣人伸手将头上的兜帽摘了下来，露出了那张清俊威严的面容。
    “两月未见，先生瘦了。”(本章完)