随着泰尔斯接见的人越来越多，不过短短一个下午，海贸、市场、债务、治安、贵族事务……各种好消息接连传来。
    一度看着垂死濒危的翡翠城各部各业，竟然开始显现出渐渐复活的迹象，令（偷偷从后厨）推着餐车来犒劳大家的d.d啧啧称奇。
    “翡翠城本来就没死，确切地说，是为自保而假死。”
    傍晚时分，王子送走最后一批粮商公会的客人，回到卧室小憩之后，在房门口站岗护卫的小傻狮——确切地说，是保罗·博兹多夫——努力不去看餐车上蒸腾的热气，冷冷解释道：
    “谈何复活？”
    “他们要假死太久，就得变成真死了，”另一边，守着詹恩房间大门的摩根冷冷道，目不转睛地盯着餐车，摸了摸空空的肚子，“一有机会，可不得早点板起来复活？”
    “殿下想要抓捕凶手结案，却在希莱小姐那里遭遇小挫，”守在费德里克门口的孔穆托护卫官用词比前两者客气，一副过来人的样子，“人们——尤其是翡翠城的各级官吏，权贵商人们，觉得殿下一定很生气，害怕他一怒之下，直接掀桌子砸锅……因此当然要努力表现得好一点……”
    “但真的只是因为这样吗？”
    靠在泰尔斯房间门口的怀亚拿着笔记，咬着笔头，百思不得其解：
    “殿下召见的这些人，从贵族到官吏，从商人到船主，其中一些甚至连话都没说上几句，翡翠城就迎来转机了？无论是航路、市场、治安、债务、行政，尤其是那些大势力……”
    “转机不是凭空而来的。”
    熟悉的声音响起——送完客人回来的马略斯出现在卫队面前。
    “它的出现，总有理由。”
    站岗的所有人不由一紧，从百无聊赖变得威严肃穆。
    唯有d.d不动声色地转移脚步，把身后的餐车挡住。
    “重点不是殿下召见了多少人，说了多少话，”马略斯扫了一眼各人，目光所到之处，人人精神抖擞，“而在殿下先见了谁，后见了谁，又见了谁，并从中得到了什么。”
    大家面面相觑，依旧听得云里雾里，莫名其妙，只能发自内心，诚心诚意地赞叹：
    “原来如此，还是勋爵您了解殿下啊！”
    “不愧是卫队守望人啊……”
    “不愧是殿下最喜欢的亲卫队长……”
    “这里头果然大有门道……”
    “降敌之策，果然攻心为上……”
    “恐怖利刃名不虚传……”
    d.d努力向后拱了拱屁股，把餐车藏进窗帘后面：
    “既是如此，那小屁孩儿，我是说，殿下为什么不早点召见这些人？该敲的敲，该骂的骂，该夸的夸，该杀的杀，那不就防患未然，皆大欢喜了吗——嘶，好烫——翡翠城也不至于沦落到……”
    马略斯微微一笑，正要回答，就听见房门一响。
    “如果你手里没有趁手的武器，小d.d。”
    星湖公爵本人打着呵欠走出房间，很是自然地绕开d.d，在众目睽睽下扒开窗帘，拖出后面的餐车（马略斯看着不该出现在这里的餐车，笑容消失，对一脸麻木的d.d投去死亡凝视），揭开其中一个盖子，毫不留情地抢走一块糕点。
    “那就最好谨慎挑时机，迟些再面对你的对手——嗯，味道不错，妈呀，一天的会，腰都快坐断了。”
    马略斯看着泰尔斯不经试毒就对糕点大快朵颐的样子，不禁皱起眉头。
    “愣着干什么？你们也站了一天了，还要装得凶神恶煞油盐不进，怪可怜的。赶紧吃吧，别等其他人了，也别去餐室更别等饭点了——哦，让詹恩再等等，他嘛，还没到饭点。”泰尔斯满嘴食物，口齿不清。
    显然，面对王子殿下理所当然且毫无愧疚的表情，守望人虽有不满，却也只能遵令行事。
    一边的d.d更是反应敏捷，正大光明地把餐车拖到走廊中央，嗖嗖嗖地为泰尔斯打开三个餐盘，动作之快，令人眼花缭乱。
    于是饿了好久的一群人面面相觑，自动自觉，呼啦啦地围上餐车，不顾仪态开始进食。
    唯有怀亚拒绝了d.d递来的食物，拿着他的小本子，依旧若有所思。
    “先见谁，后见谁……这么说来，殿下，您所言的‘趁手武器’，就是之前单独会见时，从两位凯文迪尔那里收缴来的？”
    此言一出，满嘴食物的众人齐齐转头。
    泰尔斯推拒了多伊尔殷勤送来的用餐围巾，讶然回头，不禁对侍从官刮目相看。
    “不差嘛，怀亚。”
    他惊叹着拍了拍怀亚的胸膛，把半块面包拍进后者手里当作奖励。
    怀亚一惊，拿着王子咬剩下的面包，吃也不是，不吃也不是，一脸尴尬。
    “但是不止，”可泰尔斯表情一变，他吞下一口牛肉，端起一碗d.d舀来的燕麦粥，话锋一转，“这武器是我在见他们之前自己打造，不，是自己抢来的。”
    怀亚眨了眨眼，一头雾水。
    就跟其他人一样。
    唯有马略斯眯起眼睛。
    “那個，殿下您忙活了一天，召见了这么多人，肯定累坏了吧？这可是我专门吩咐后厨提前做好……”d.d见状赶紧插入话题，一脸殷勤地把另外两盘肉端上餐车顶部。
    “是啊，挺累的。”
    泰尔斯叹了一口气，用汤匙搅动着热粥，看着碗里的风起云涌，哦，不对，是汤起粥涌。
    “但是相比起身体上的劳累……”
    忙活一天，又累又饿，人人都在围着餐车努力进食，大力咀嚼，没有人搭王子的话。
    只有马略斯不容置疑地抽走d.d手里的清泉饮：
    “殿下？”
    “为了与我博弈，每个人，每个人都不惜表现得不在乎自己的利益，顾全大局，但在言谈举止中，却又只看见了自己的利益，”泰尔斯看着碗里的麦粥散开又聚拢，“就像棋盘上无数散落四方、没头没脑、横冲直撞的棋子。”
    泰尔斯晃了晃手里的粥，眼神凝固：
    “而我，我手握着整个棋盘，要以晃动、倾斜、敲打、抖落等各种各样的方式，把他们往一个方向筛。”
    餐车另一头，涅希费力地吞下一口食物：
    “那您就不能……不能伸出手，一个个精准地提溜各个棋子？”
    “我当然想，”泰尔斯摇摇头，“但相比起精致微妙的棋盘，我的手指过于粗糙了。”
    众人在进食时偷偷抬眼，面面相觑。
    只见泰尔斯小心翼翼地勺起一匙粥，送进嘴里，久久方才吞咽。
    嗯，有点烫。
    但是厨子很厉害，粥的调味恰到好处，鲜美可口。
    “起先，我要抓住这个棋子，就必然会碰倒那个棋子，要把一个棋子摆到新位置，就不得不先移动上面的旧棋子……到最后，我发现我没法仅仅精准地移动我看中的几个棋子，只能轻轻地、小心翼翼地晃动整个棋盘，让棋子们自然滑动。”
    泰尔斯越说越出神：
    “但很快我又发现，那不只是自然滑动——事实上，我的手指每抖动一下，整个棋盘都会地动山摇，上面的所有棋子都会受到牵连，以各种复杂的轨迹，摇晃跳动。”
    他叹息道：
    “只有一小部分靠近我手掌的棋子，会随着我的晃动，滑向我想要的地方，但也不多。”
    这下，除了某几个不开窍的还在死命低头吃，所有人都意识到了王子在倾诉烦恼，感慨人生，不由肃颜听训。
    泰尔斯停顿了一会儿，又喝了一口粥，继续感慨道：
    “至于棋盘上其他角落的、以各种姿态摆放的棋子……无论我多么有心，多么谨慎地晃动棋盘，它们受到的震动都是不均匀的，会朝着不同的方向滑去。可我若反向晃动棋盘，试图把那些远处的棋子抖回来，那原本靠近我的棋子们，又会开始向不可控的地方滑去……”
    众人沉默了一小会儿，见殿下没有更多教导训斥，这才小心翼翼地恢复进食。
    “手握整块棋盘，晃动无数棋子，您道出了为政一途的艰难。”
    保罗姿态自若地咬着一块糕点，展现出贵族之子的风度——如果你忽略他嘴边的碎粒的话。
    “啥棋盘啊？下个棋还得用晃的？”d.d从他的汤碗里回过神来，一脸疑惑。
    孔穆托眼珠一转，把餐盘分享给其他人：
    “但您并不只有一双手，殿下：棋子们都在同一张棋盘上，它们之间也会彼此碰撞，改变方向，若能利用棋子之间的碰撞达成目的……”
    “所以选定棋子尤为重要——这是我的，吃你自己的去，”保罗冷冷道，一把打掉d.d想要帮他捋掉嘴边碎粒的手，“正因为您无法精准控制每一颗棋子，因此必须看准那些关键的、方便移动的棋子，以用最小的力气，滑动最大的距离，以裹挟最多的棋子，遗漏最少的棋子，达到最高的效率。”
    “太麻烦了，要我说，把棋盘砸凹下去——不，干脆拿去回炉，熔了重铸，造一口大锅，”摩根冷哼一声，把碗里的粥一饮而尽，再在嘴边粗犷地一抹，“所有棋子往里一放，不就都齐齐往底部滑，乖乖聚拢了吗？”
    泰尔斯皱起眉头，一言不发。
    另一边，有着古铜肤色的护卫官库斯塔不屑一笑：
    “熔了重铸？拜托，文明礼貌的摩根，你知道重造一个棋盘要多久吗，有多贵吗？”
    “但回炉之前，也总得把棋子先拿出来吧，总不能一起回炉熔了？”孔穆托若有所思。
    此时，一直记着笔记的怀亚突然开口，加入对话：
    “那样的话，我们必须拿哪几个棋子出来？哪些又不必拿出来？还有，哪些拿出来了还能放回去，哪些拿出来就要扔掉？”
    他抬起目光，让所有人不由低头：
    “把锅造好，再把棋子放回去的时候，还能剩下多少？”
    泰尔斯听了这话，喝粥的动作顿住了。
    另一边，一直一言不发的老兵杰纳德突然开口：
    “一个棋子都不剩的棋盘，还是棋盘，还能下棋么？”
    “为什么要下棋？”摩根不屑道，“棋盘换大锅，不就是为了让棋子拢一堆，不晃不吵吗？谁tm稀罕下棋？”
    众人齐齐一愣，有的人沉思，有的人疑惑。
    怀亚挠了挠头，思考道：
    “好吧，先不管下不下棋的……我们假设这口锅造好了，棋子也安然无恙，但万一，万一这个重铸的锅用久了，风化腐蚀，又被无数棋子的重压碾平，变回一个平平整整，不好晃动的棋盘，那怎么办？”
    涅希皱起眉头：
    “再熔它一次？”
    “或许，我们现在所看到的，因四方平整而受力不均的棋盘……”
    保罗叹了口气，抱起手臂，手撑下巴——他终于发现嘴边的碎粒，努力以一种不影响形象的方式，不动声色、自然而然地把它们抹干净：
    “在它刚刚出炉的时候，也曾是一口质量上佳的大锅？”
    “不是，伱们怎么就这么喜欢锅呢，”库斯塔莫名其妙，“棋盘不就是拿来下棋的吗？如果不想下棋也不想听棋子响，干脆整个棋盘全扔了完事，还费那个事儿铸锅？”
    “你们好奇怪哦。”
    一个声音突然响起，众人回头，发现d.d正在跟一块硬实的老肉排较劲：
    “为，为什么，为什么硬要让所有棋子往一个方向——滑动呢？”
    什么？
    包括泰尔斯在内，大家齐齐一愣。
    d.d终于咬下一口肉排，心满意足地咀嚼起来。
    “棋盘上，之所以有那么多格子，那么多路线，不就是为了让更多的棋子、不同的棋子，都有立足之处，都有可去之处吗？”
    多伊尔享受肉排，一脸没心没肺的表情：
    “只要没有棋子掉下或者压坏棋盘，那就任由他们自由地往各个方向滑去，响去啊，难道是很糟糕的事情吗？”
    众人面面相觑，怔了一秒钟之后才反应过来，齐齐挥手，纷纷鄙视。
    “没点棋理常识……”
    “什么乱七八糟的……”
    “所以说你没见识嘛……”
    “棋子能自己走，那要下棋的人干嘛？”
    “对啊，那棋手还有什么用？岂不是毫无价值，还不如一个棋子？”
    “没有下棋的人，那棋子掉出棋盘不是早晚的事儿吗？”
    “棋盘都会被毁掉的！”
    “棋子都各有想法，往各个方向去了，那还怎么团结起来，吃掉对手的棋子，去赢得棋局？”
    d.d不解道：
    “可是，什么对手？我们为什么要吃掉对手的棋子？”
    “下棋嘛，肯定不止一方，不止一个棋手，肯定有对手啊！”
    d.d不服气：
    “等等，像刚刚说的，如果棋手都没用，没价值了，那当然也就没有所谓对手了嘛，那还说什么吃掉对方——”
    “因为必须如此，”摩根摇摇头：“因为我们不先吃掉对手的棋子，那对手就会吃掉我们的棋子。”
    可d.d还是不明白：
    “为什么？对手又为什么会吃我们的棋子呢？”
    孔穆托一愣，硬着头皮回答：
    “因为……因为他们想要占领我们的棋盘？”
    “难道我们的棋盘不是同一个，不是连在一起的吗？”
    涅希灵机一动：
    “同一个棋盘没错，但有分界啊，这边是我们的，那边是他们的啊！”
    “那为什么不让他们过来呢？”
    “你疯了！让他们的棋子过来占了我们的地方，那我们的棋子去哪儿？”
    “去他们的地方啊！每个棋子就自由地到想到的地方……”
    库斯塔听得烦躁，一锤定音：
    “哎呀，你管那么多为什么呢？下棋嘛，有棋手，有对手，这就是规则！你瞪我干嘛，规则又不是我定的！”
    d.d满嘴食物，口齿不清：
    “不是你定的规则，那你干嘛要遵守？”
    库斯塔一怔：
    “我干嘛要……我干嘛不遵守啊？”
    “好吧，那规则是谁定的？”
    d.d这一问让大家都愣住了。
    “谁定的？”
    “约定俗成……”
    “一向如此……”
    “自古以来……”
    “额，发明棋局的人？”
    “下棋下得最厉害的人？”
    “额……第一个下棋的人？”
    “还是第一个听话的棋子？”
    “第一个刻好格线的棋盘？”
    泰尔斯默默地听着他们茶余饭后的闲聊，不言不语。
    “那，不管是谁定的，”怀亚突然出神地道，“我们能改变规则吗？”
    “我们？”
    保罗终于抹净嘴边碎粒，他又抱了一会儿手臂，让擦嘴的动作显得不太突兀，这才放手冷哼道：
    “反正我改不了。”
    d.d讪讪挠头。
    然而怀亚还有疑问：
    “可是，如果殿下成功了，无数棋子们都朝着一个方向，聚在了一个地方，那棋盘不就不平衡了吗？会翻倒的吧？”
    孔穆托哼笑一声：
    “怎么可能？那可是能承托每一个棋子的棋盘啊！根基肯定是最牢固的，比如说，是牢牢钉死在石桌上的，不会翻倒的！”
    “等等，如果牢牢钉死了，那殿下又要怎么晃动棋盘，聚拢棋子？”
    “所以殿下力气很大嘛……”
    “不，殿下能晃动棋盘，正因为它的根基并非是牢牢固定的……”
    摩根眼神一动：
    “或者说，只要有足够的力量，就能抬起石桌，晃动棋盘——甚至重铸一口锅。”
    “必须，”保罗斩钉截铁，“必须有足够的力量，才能抬起石桌，晃动棋盘。”
    “那我们就小心选定一个最完美的中心，”怀亚若有所思，“当棋子们都往它聚拢时，四面应力都是平均的，如此一来，棋盘就不会翻了。”
    “那不就是我说的，重铸个锅嘛……”
    “等等，那哪里才是棋盘的完美中心，或者说，由谁来定棋盘的中心？”
    孔穆托看看左边又看看右边，只觉得脑子里塞满了问号：
    “我怎么知道——喂喂，这话题你们烦不烦啊？”
    “也许没有答案。”
    泰尔斯的声音突然响起，吸引了所有人的注意。
    “棋盘也好，棋子也罢，晃动也好，滑动也罢，聚拢也好，分散也罢，固定也好，松脱也罢，规则也好，混乱也罢，其实并没有必然的终点和永恒的答案，只有不断前行的棋子和时动时静的棋盘，只有在它们的互动中形成的过程与历史，”王子叹息道，“或许这才是棋局的本质。”
    啥本质？
    尽管依旧有人不懂或不服，但没有人敢追问，遑论反驳王子殿下。
    唯有久久不言的马略斯冷哼一声，扭头看向窗外：
    “听上去又回到了原点，什么也没有解决，毫无意义。”
    “在棋手，乃至超脱棋盘之上的众神看来，这可能确实毫无意义，”泰尔斯点点头，略略出神，“可一旦感受、觉察、醒悟这些的，是闷头行棋的棋子本身……”
    他深吸一口气：
    “其意义便超越一切。”
    马略斯皱起眉头：
    “那又有什么用？纵然觉察到了，棋子又能做什么？”
    泰尔斯看向守望人，微微一笑：
    “那就是另一个话题了。”
    餐车旁，d.d捅了捅身边的库斯塔：
    “奇怪，我们是怎么聊到这个无聊的话题，还能一路聊下去的？”
    “你还问我？”
    “殿下毕竟是文化人……”
    “也许，”一直努力记笔记，都没空吃饭的怀亚作沉思状，“也许因为这个话题并不无聊，甚至事关每一个人。”
    d.d和库斯塔对视一眼，双双翻白眼。
    怀亚感觉到了什么，突然一惊抬头：
    “殿下您去哪？”
    众人同样抬头，这才发现泰尔斯已经在十步开外。
    “坐了一天了，头都大了，出去散散步。”王子朝后方挥了挥手上的肉肠，留给他们一个潇洒的背影。
    怀亚呆住了，他看看笔记，又看看餐车上的半块面包，喃喃道：
    “当，当然，殿下……”
    面色严肃的马略斯长叹一口气，放下手里的汤。
    “愣着干嘛？”
    他冷冷下令：
    “跟上啊！”
    ————
    他在哪儿？
    洛桑二世悠悠醒转，眼前一片漆黑，鼻子里充斥着腐烂和尿骚的恶臭味儿。
    昏暗。
    肮脏。
    湿润。
    寂静。
    不见天日。
    这几个念头一闪而过，疼痛如约而至。
    “呃……”
    洛桑二世疼得闷哼出声。
    他的断臂处传来一阵又一阵的麻痒和剧痛，胸腹各处的伤口也不甘示弱。
    重伤。
    濒死。
    洛桑二世咬紧牙关，身上各处伤口的肌肉和血管立刻“活了过来”，伸出细微的肉芽，如蚯蚓般奋力挣扎，想要发挥血族的能力，缝补复原，可无奈……
    【血！！！】
    一阵灵魂深处的颤栗传开来，令他生生一晃！
    【闭嘴！】
    洛桑二世先在心底里怒吼，旋即吃吃冷笑。
    果然，体内的怪物从不缺席，也如约而来。
    而他，重伤过后，他无论体力还是恢复力，都近乎枯竭。
    确实需要——血。
    大量的血。
    优质的血。
    下一秒，洛桑二世忍住反胃和不适，剧痛和血渴，深吸一口气，想要从地上挣扎起来，却发现躺在地上的自己浑身沉重，纹丝不动。
    奇怪。
    洛桑二世目光血红，浑身肌肉收紧，再全力发动！
    当啷！
    血族全力挣扎，却仅仅带动了一片难听的金属摩擦声。
    杀手立刻明白了身上有什么。
    铁链。
    镣铐。
    枷锁。
    陪伴他大半生的，最熟悉的朋友。
    “哈哈哈哈哈……”
    带着悲凉的自嘲，洛桑二世躺了回去，吃吃冷笑。
    他不再大力挣扎，而是用力扭头，在狭窄的视野里观察四周。
    他的血族感官慢慢发挥功效：
    这是一个再典型不过的地牢，四面上下都是厚厚的石层，只有身后一个半人高的小洞作为出入口。
    地上满是污水，空气里飘满恶臭，蟑螂在不远处爬动。
    只有角落处的一盏小小烛火，连周围几尺都很难照亮。
    至于他，他的身体四肢——也许只剩三肢——被一块无比沉重、花纹繁复的黑色机械石锁扣紧，锁上延申出四根粗壮的锁链，固定在地牢的四个角落。
    动弹不得。
    “他醒了。”
    一个沉稳的声音传来，源自四根铁链其中一根的方向：
    “提高警戒。”
    洛桑二世竭力扭过头，可惜视野狭窄加灯光昏暗，他看不清对方的样貌，只能感受到那人血气充盈，连轮廓都发着红光。
    但是……
    洛桑二世认真地接收其他感官的反馈：
    此人呼吸均匀。
    心跳平稳。
    膝盖上放着一把剑。
    举手投足淡然优雅。
    要么是个高手。
    要么是个装出来的高手。
    等等，这人的声音，他好像听过。
    洛桑二世眼神一动。
    是那天围猎自己的人之一。
    “要我说，就该再给他头上来一下，省事儿——或者至少换银质锁具。”
    另一根锁链的方向，一个粗犷的声音传来，语气不屑。
    第二个守卫，武器在身，身上还有淡淡的血腥味儿。
    最近受过伤。
    “希莱小姐说了，一会儿还要审问，”第一个人的声音传来，“他已经身受重伤，虽然不知道吸血鬼体质好到什么地步，但也不能毫无顾忌……”
    “是，”粗犷浑厚的男声不屑也不耐地回应，满是讽刺，“卡西恩大骑士！”
    卡西恩闻言也不恼怒，只是沉默。
    “所以我说……”
    第三个声音插了进来，既有些小心翼翼，也显得慌里慌张：
    “究竟要守到什么时候？虽然报酬很高但是这里很臭啊……我说，你们不会是搞绑架的吧……别误会，我我我，我对你们的工作没有任何意见啊，一如伦斯特公爵大人所说：翡翠城多元并包，互利共容，我很支持的咧……”
    这第三个守卫，气短喘息，手足酸软，是个普通人，不，甚至比普通人还要更弱。
    洛桑二世默默计算着人数。
    “闭嘴，不想死就给我坐好了。”另一个声音传来，打断了第三个人，后者立刻噤声。
    第四个，女人。
    声音清冷，语气谨慎，身上也有淡淡的血腥味儿。
    一，二，三，四……
    洛桑二世结束观察，深吸一口气。
    四个人。
    看守着他。
    其中还有一个女人，一个话都说不清的胆小鬼。
    洛桑二世眯起眼睛，仅剩的左手开始探索能活动的范围，慢慢摸向身上的黑色枷锁。
    这也太小觑他了。
    哪怕是重伤垂死的他。
    当初那帮吸血鬼，可是把他关在守卫森严的禁血之牢里，由各种恐怖的老僵尸和闻所未闻的魔法诅咒守着呢。
    【血！血！血！】
    洛桑二世对体内的渴望充耳不闻，暗暗冷哼一声。
    他们会为自己的轻敌付出代价的。
    “我伤得很重，”洛桑二世嘶哑开口，不得已顺从身体里的渴望，“没有血，会死的。”
    先逃出去……
    守卫们一动不动，充耳不闻。
    “我死了，你们的女主人就连最后的筹码都没了，”洛桑二世感受着疼痛和疲惫，“她拿什么去要挟北极星？”
    地牢里一片沉默。
    直到几秒后，清冷的女声开口了：
    “等着。”
    咚！
    一声闷响，一样软物被丢到洛桑二世的嘴边。
    看清目标，洛桑二世瞪大眼睛。
    那是一只死老鼠。
    臭。
    腥。
    僵硬。
    还带着恶心腐烂的奇特味道。
    什么？
    洛桑二世皱起眉头。
    “就这？”
    “怎么，老鼠的血就不是血了吗？”女守卫冷冷道，“不能支撑你恢复伤势？”
    洛桑二世胸中涌起一股怒火。
    当然能。
    只要日夜不休，不动不耗，连续吃上几百、几千只……
    “至少给我只新鲜的吧。”
    为了脱困，他忍气吞声。
    “别了，这儿的老鼠很厉害的，”另一边的男守卫讽刺道，“你这个样子，怕是打不过它。”
    洛桑二世捏紧拳头。
    【血，血！要血！】
    洛桑二世闭上眼睛。
    好吧。
    该死的。
    这是为了逃走。
    至少，至少那不是人血。
    不是……无辜者的鲜血。
    感受着那只死老鼠身上的血腥味儿，洛桑二世强迫自己忍住恶心和厌恶，颤巍巍地张口，亮齿，咬穿老鼠的尸体。
    噗嗤。
    多毛和僵硬的口感中，渐渐凝固，更稍显腐烂还带着恶臭的冷血从老鼠的血管里溅出，进入他的口腔。
    让他倍感恶心和苦涩。
    【血……真……臭……】
    【闭嘴！】
    洛桑二世闭上眼睛，痛苦地把这股难喝的血吞咽下去。
    虽然很缓慢，但是确实，他体内奄奄一息的血气开始鼓动。
    重新恢复。
    “看，不也照吃嘛，”男守卫不屑道，“哪来那么多讲究……”
    下一秒，恢复了一些体力的洛桑二世突然睁眼，目中血红！
    他的左手一转，化出利爪。
    刷！
    火光四射，他的利爪直扑身上的锁扣，磨出刺耳难听的摩擦声！
    陡生变故，那个普通人吓得尖叫起来，其余三人立刻起身，武器在手，严阵以待！
    “武器！”
    “他在拆锁！”
    “我就说了他是个不安分的祸害，”第一个粗犷浑厚的声音恶狠狠地道，“就该把他——”
    “冷静，”显然是领头的卡西恩淡定开口，让紧张的同伴们放松下来，“看，他挣脱不了。”
    众人的目光焦点处，洛桑二世呆住了。
    躺在地上的他，挣扎着仰起头：
    只见利爪下的黑色石锁纹丝不动，连一丝一毫的划痕都没有留下。
    倒是他的血族利爪，此刻正因方才的剧烈摩擦，冒出淡淡青烟。
    这锁……打不开？
    “但他试过了，”女守卫在他身后，小心翼翼地观察他，剑尖始终朝着对手，“而且他会再试的。”
    洛桑二世仍旧呆怔着，想不通自己最锋利也最痛恨的血族利爪为何毫无效果。
    卡西恩皱起眉头。
    他执起烛火，缓步靠近洛桑二世。
    “别徒劳了，”卡西恩细细观察着洛桑二世的动作，看着后者手上的利爪渐渐萎缩，“我知道你是极境高手，但你挣不脱这锁的。”
    洛桑二世冷笑一声，并不答话。
    跟死人有什么好废话？
    “当然挣不脱，”第一个声音浑厚的男守卫抽出长剑，向他靠近，咬牙切齿，“要是两只手都没了，我看他拿什么挣脱……”
    但卡西恩却果断伸手，按住了男守卫。
    他看向后者，摇了摇头：
    “他是俘虏，在不影响安全的前提下，该有应得的待遇。”
    男守卫怒哼一声，甩脱卡西恩的手：
    “迂腐。”
    卡西恩不愠不恼，只是默默看着俘虏。
    “你知道，我结业离开终结塔的前一天，‘蔷薇’一脉的库拉德尔跟我讲了一个故事。”
    卡西恩骑士幽幽道。
    洛桑二世寻思着如何用另一个方法挣脱锁链，闻言蹙眉。
    “他说，很久很久以前，传说中的法师们做过很多很多坏事，”卡西恩眼里泛起思念，“其中之一就是为了测量人体所能达到的极限——速度、反应、力量、柔韧、耐久、承伤，乃至终结之力，那时还叫超凡之力——而做了大量的活体实验，从老人，小孩，女人，男人，士兵，工匠到……”
    其他守卫们齐齐皱眉，卡西恩似乎也意识到什么，微微一笑。
    “他们做过什么就不说了，但通过复杂的实验和公式演算，法师们确实测量出了人体的极限，并归纳出一整套理论——你恐怕不会相信这个极限有多夸张，以及区区一个凡人，只靠着血肉之躯和终结之力，能做到多么了不得的事。”
    洛桑二世不屑冷哼。
    “所以当时的人们一致认为，这就是凡人的极限了，并把它叫做……”
    卡西恩看了看自己的剑，摇摇头：
    “极限境界。”
    卡西恩轻声叹息。
    “一个人再强大再厉害也好，他们说，这就是人所能达到的最高临界点了，再往上，就是人力所不能及之处。而为了突破这个临界点，就必须要超越人体，突破血肉之躯的桎梏。为此，法师们做了更多更糟的事情……”
    洛桑二世不为所动，仍在努力摸索身上的枷锁。
    “但是另一边，跟法师们素来关系不睦的另一群人们——骑士，并不服气。”
    卡西恩抬起头，眼神清澈：
    “经年挥剑，他们知道身体有极限，明白血肉有终点，但他们绝不相信人力，或者说，不相信骑士的意志和精神有其极限。”
    刷！
    火光闪起，其他人一阵紧张。
    “呸，去你他妈的精神！”
    又一次开锁失败的洛桑二世破口大骂，他的利爪甚至被磨出了血。
    “对法师那套人类最高也就是‘极限境界’的理论，他们嗤之以鼻，”卡西恩淡定地看着杀手的挣扎，“称之为‘虚假的境界’。”
    “他们坚信，坚信只要达成某项条件——努力、汗水、坚毅、意志、决心、方法，或者别的什么，区区凡人，也能超越极限。”
    “以破除‘虚假的境界’，臻至‘真正的境界’。”
    “这就是超凡之上，‘极境’和‘真界’的说法由来——至少是其中之一。”
    地牢里的其他守卫们都没有说话。
    卡西恩回过神来。
    “而你身上的这把锁，是凯文迪尔从科里昂家得到的古老魔锁，据说就是很久以前，他们托法师们按照‘极限境界’理论所铸造的，确保哪怕被锁住的俘虏是个把各项能力都推到巅峰的高手，也无法挣脱。”
    骑士看着俘虏身上的黑色石锁，目光悲哀。
    “没错，这把锁的意义，就是锁住极境高手。”
    也锁住人类的极限。
    标志自身的弱小。
    洛桑二世闻言蹙眉。
    “那也得看是怎样的高手，”重伤之下的杀手喘息越发剧烈，但兀自嘴硬，“万一是个专会开锁的？”
    卡西恩摇摇头：
    “终此一生，我从未见过它被打破过。”
    事实上，他见过一次。
    但对方不需要知道，不是么？
    “因此行行好，”卡西恩叹息道，“别再打它的主意了，让我们两边都省事儿？”
    洛桑二世沉默了。
    他没有回话，但也不再试图撬锁。
    “你之前说，你年轻时看过我在选将会的比武，”杀手突然转移话题，“你看见什么了？”
    卡西恩骑士目光一动。
    他看着在地上苟延残喘的杀手，想起曾经的选将会上，那个意气风发的骑士学徒。
    “我看见你剑术精妙，其中一场是跟‘蔷薇’一脉的高手对敌，面对他的后手迎击，你却每每能在……”
    洛桑二世不屑哼声：
    “你知道我问的是什么。”
    卡西恩又沉默了好一阵。
    “我记得，你和贺拉斯王子最终对决，杀得难分难解，甚至一度占据上风。”
    卡西恩顿了一下，呼出一口气。
    “却在最后一刻，被他抓住破绽……”
    “如果我说，我本有机会杀他，你信吗？”洛桑二世冷冷打断他。
    卡西恩骑士闻言讶异，随后一笑，正要开口时，却面色一变！
    “你，不……”
    骑士猛地站起身来，却身躯一晃，眼神迷离，软绵绵地倒了下去。
    扑通！
    三道闷响传来，卡西恩和守卫们齐齐倒下。
    中招。
    完事儿。
    洛桑二世冷冷看着他们，专心开始解锁。
    tmd烦死人了。
    要杀就杀，要剐就剐，非得逼逼赖赖让他放弃挣扎。
    很好，现在来看看这破锁——
    嗯？
    洛桑二世突然想起了什么。
    刚刚倒地的声音，只有三道？
    “啊啊啊啊啊！救命啊啊啊啊啊！”
    震耳欲聋的呼救传来，杀手不由吃了一惊！
    他努力扭头，却发现那个说话颤颤巍巍，举止畏畏缩缩，还有些臃肿笨拙的普通人守卫非但没有倒下，还在惊慌失措地大叫。
    怎么会……
    洛桑二世还来不及吃惊自己的异能为何无效，就见到那个笨守卫扑向倒地的卡西恩，死命摇晃：
    “来了来了，果然来了！骑士！骑士大人！醒醒，快醒醒，醒醒啊啊啊！”
    糟糕！
    但他的咒骂还未出口，被“邪祟呢喃”撂倒的卡西恩就悠悠醒转过来，痛苦地摁着额头。
    另外的一男一女两名守卫也慢慢苏醒，一个咬牙切齿，一个沉默不语。
    “你以为，我们把你关在这里，没有提前做好准备吗？尤其是为你的异能？”
    卡西恩骑士面色不快地站起身，谢过把他摇醒的胖守卫。
    洛桑二世不解地看着那个因为骑士的道谢，瞬间从哭唧唧变得笑嘻嘻的守卫：
    “怎，怎么会……”
    “这家伙叫斯里曼尼，从前是个辩护师，”男守卫冷冷开口，为他解惑，“直到他疯了。”
    什么？
    洛桑二世定睛看去。
    他这才发现，除了衣着寒酸不复以往，表情痴呆举止奇怪，那个大呼小叫的胖守卫，居然真有些眼熟。
    “不能算是疯……应该说，他的脑子被搞乱了，分不清过去和当下，记忆和现实，”女守卫叹息一声，“没错，跟你的异能刚好重合，换言之，这异能对他无效。”
    什么？
    洛桑二世努力抬起脖颈，瞪大眼睛，死死盯着斯里曼尼。
    只见他，曾经的大辩护师一下子变得温柔和蔼，毫无顾忌地坐在满是污水的地上，心满意足地数着手指：
    “一、二、三……波波跟我说了，干完这一票就能赚点小钱，能给老婆做套新衣服……”
    洛桑二世难以置信。
    他一动不动地看着斯里曼尼——他曾经的目标，现在却成了令他一筹莫展的枷锁。
    “我劝你别打他的主意。”卡西恩骑士看他一直死盯着斯里曼尼，忍不住发声警告。
    兴许是刚刚中招，他对杀手的态度不再温和。
    “忘了跟你说，我们四个人，每个人手里都连着一道机关，”女守卫冷冷开口，她举起手里一个简单的木柄，上面连着一道绷紧的绳索，“一旦四个人都失去意识松了手，触发机关……”
    机关？
    洛桑二世表情微变。
    只听女守卫轻声道：
    “你正上方是天窗，直通地面排水渠。”
    洛桑二世深深蹙眉。
    什么？
    另一边的男守卫突然发声：“现在是几点？一点？两点？午后了吗？”
    女守卫耸了耸肩：
    “打开看看？”
    打开？
    洛桑二世眼神一凝！
    下一秒，杀手头顶传来一道木头的闷响！
    哗啦！
    那一刻，地牢里突然光芒大作！
    光。
    光？
    光！
    洛桑二世瞪大眼睛，难以置信地看着从上方泄下的明光射进漆黑的地牢，刺破黑暗，充盈视野！
    不，不，不！
    耀眼的光芒从天而降，照亮周遭，更照亮他全身上下。
    不！
    洛桑二世眼神惊恐，体内的怪物跟他一同发出绝望的呼号。
    【不！】
    暴露在日光之下，血脉的本能让他忍不住地颤栗震悚，死命挣扎！
    不！！
    镣铐被拉得疯狂抖动，一刻不停。
    不！！！
    但是血族杀手足足挣扎了好几秒，这才发觉，料想中的疼痛和灼烧感并未出现。
    他既没有被烧成飞灰，也没有被烫得血肉起泡。
    嗯？
    洛桑二世疑惑地看着身上的银光，挣扎瞬间消失。
    这是……
    是月光。
    杀手泄出一口气。
    温和，冷清，安全的……
    月华。
    洛桑二世呆怔地望着天窗外的皓月。
    下一秒，他整个人虚脱似的一松，后脑勺咚地一声磕上地面。
    “晚上八点左右，哼，算你运气好，”男守卫寒声道，似乎很是可惜，“拉上吧。”
    女守卫哼了一声，三人重新捡拾起被丢掉的手柄，同时把另一个手柄塞回斯里曼尼的手里。
    天窗关闭，月光消失。
    但洛桑二世依旧以头拄地，面容呆滞。
    光。
    月光。
    不过是月光……
    可是为什么。
    为什么……
    为什么这么多年了……
    他还是这么……
    洛桑二世只觉眼睛酸涩，胸口沉闷。
    他躺在地上，不由自主地微微颤抖。
    为什么？
    难受，耻辱，痛苦，麻木，悲哀，绝望……
    无数的情绪瞬间袭来，令他难以承受。
    淹没血族那本就情绪波动极大的头脑。
    “这就哭鼻子了？哼，之前不是挺威风？”男守卫不屑道。
    女守卫眯起眼睛：
    “这光……就那么可怕？”
    洛桑二世不言不语，只是呆滞地望着昏暗的天花板。
    “不，他不是怕，而是恨。”
    在一旁观察许久的卡西恩将木柄收回，一圈圈缠好上面的绳索。
    “而且他恨的不是光。”
    卡西恩悲哀地望着躺在地上的剑术高手，极境大敌，想起他躲避日光时的惊慌失措和恐惧眼神，明白了什么：
    “是他自己。”
    男女守卫若有所思。
    “操你。”洛桑二世回过神来，痛苦地拧过头，用力眨眼夹掉眼泪，兀自嘴硬。
    就在此时，地牢的门打开了。
    “发生什么了？”
    脚步声中，另一个年轻的女声传来，颇不耐烦：
    “好不容易才眯着一会儿，结果大老远就听见曼尼大叫。”
    卡西恩骑士转身行礼：
    “女士。”
    “没什么，”女守卫平稳回应，“我们的客人不安分，给他一点小小的招待罢了。”
    斯里曼尼看见新来的姑娘，眼前一亮：
    “小姐，好心的小姐，你说的我都做到了，他们一睡过去我就大叫……报酬是不是……”
    “嗯嗯，我知道了，干得好，曼尼。对了，波波在找你。”
    斯里曼尼还要再说什么，却被男女守卫推着打发出地牢。
    新来的人拒绝了卡西恩骑士的陪同，缓缓踱步，走向洛桑二世。
    正主来了。
    洛桑二世深吸一口气，忘掉方才的痛苦和绝望，硬起心肠面对新来的姑娘。
    “恭喜啊，凯文迪尔家的小姑娘，”杀手冷冷开口，毫不示弱，“你抓住了翡翠城最可怕的凶手。”
    “可怕？哼，在翡翠城的大风大浪里，你不过是一朵小浪花罢了。”
    年轻的女声来到他身前，轻飘飘回应：
    “无论是血瓶帮的凯萨琳还是兄弟会的费梭，想必他们都会很乐意接收你。”
    “但是你不会这么做。”
    洛桑二世在不多的角度里奋力扭头，好让自己面对对方。
    “你还要捏着我当筹码，去要挟北极星，去谈条件，去拯救你哥哥脱困，”杀手冷笑道，“你需要我的存在，更需要我的配合，才能跟此时此刻翡翠城里权势最大的人，较量博弈。”
    地牢的主人——塞西莉亚·凯文迪尔沉默了好一会儿。
    “那小屁孩儿有个屁的权势，”鸢尾花小姐不屑开口，“自己无根无基、穷不拉叽先不说，这座城里，压根儿就没人把他当根葱。”
    “也许是的，”洛桑二世沉声道，“但正因如此，小姑娘，你才是那个不智的人。”
    希莱目光一动。
    “本来事情就要结束了：泰尔斯王子捉住凶手，再准备一次庭审、一份口供，给全世界一个交代……那时候翡翠城归属谁，公爵是费德里科还是詹恩，都由他说了算，丢个硬币二选一的事。”
    洛桑二世轻笑出声：
    “但你却横插一脚，虎口夺食，在全城人面前扇他巴掌，让他显得懦弱无能，颜面无存，更无从结案……”
    希莱想起了什么，她抱起手臂，同样冷笑。
    “我知道，但那还挺爽的，对吧？”
    “你为了救哥哥，把自己变成了翡翠城反抗王子的标杆，”洛桑二世不理会她的冷幽默，“也把北极星逼上了绝路。”
    洛桑二世奋力挣扎了一下，让地牢里的锁链一阵乱响。
    卡西恩眉头一皱正要上前，却被希莱伸手阻止。
    “现在，他若选詹恩，那就是被迫向你妥协，屈尊降贵，有辱身份，令王室颜面扫地……”
    只觉洛桑二世咬牙切齿，字里行间带着莫名的淡淡快意：
    “他若选了费德里科，那就是死硬到底，强行夺权，顶着全城的嘲笑和反对自掘坟墓……”
    洛桑二世冷笑出声：
    “他剩下的选择，只有跟你彻底对立，不死不休。”
    希莱沉默不语。
    “现在，他必须先逮住你，夺回人犯，制裁你，惩罚你，让全世界看见他找回了从你这里丢掉的权威和尊严，挽回影响，才能了结翡翠城的一切。”
    希莱的眼里闪过一丝倔强。
    “很好，我正等着他来呢。”
    “他会的，”洛桑二世大笑道，“他来过这个下水道，他知道这里！他会发动全城的力量来找我，或者说，找你！”
    下水道……
    希莱闻言皱眉，转向卡西恩。
    “你们告诉他这是哪儿了？”
    卡西恩犹豫片刻，尴尬开口：
    “我们给他看了天窗。”
    希莱面色不快：
    “多此一举。”
    卡西恩低头告罪。
    “而他下次来的时候，既不会单枪匹马，也不会手无寸铁，”洛桑二世的笑容越发夸张，“更不会像上次一样，因为顾忌众目睽睽，从而轻易受你要挟，放你离开。”
    希莱没有回应。
    “因为你的任性妄为，写好的剧本陡然失控，一切都脱轨乱套，”洛桑二世目光锋利，“除非你们决出胜负，否则翡翠城便不得善终，更没人能独善其身。”
    杀手不怀好意地瞥向凯文迪尔小姐：
    “你……准备好了吗？”
    希莱微微蹙眉，却也毫不示弱：
    “先担心你自己吧，俘虏——今天的血喝了吗？”
    洛桑二世笑了，毫不在意对方的讽刺。
    “你很自信，你觉得他不会杀你，甚至不会对你不利，”他摇头啧声，“被情爱冲昏头脑的姑娘啊。”
    希莱纹丝不动，面无表情。
    “下次再要给他看天窗的话，卡西恩，”凯文迪尔小姐淡淡道，“选在白天，正午。”
    卡西恩挑眉颔首。
    但洛桑二世似乎早就看穿了自己的下场，夷然不惧。
    “相信我，我跟像他那样的人打过交道——那样位高权重的所谓‘好人’。”
    血族杀手眼神飘渺，里头既有怀念，也藏痛苦。
    “相比起杀人，他们有的是法子，用最高尚怜悯的方式，让人——生不如死。”
    面对他们，你只有满心的委屈和愤懑。
    却找不到可以快意发泄的仇恨和怒火。
    但这里面，这让人“心甘情愿”为之赴死的魅力背后，总有什么不对。
    不对。
    洛桑二世捏紧拳头。
    “所以你这就投降了？”希莱突然道。
    洛桑二世一愣。
    “什么？”
    “我知道，老把戏了。它用你的过去，以及你的执着蛊惑你：生活是绝望的，人生是无解的，终点是悲惨的，而唯一有意义的，就是诉诸本能，用尽怒火，发泄恨意，来证明自己存在过。”
    希莱抱着手臂，搓着手套，满眼不屑。
    什么？
    洛桑二世想起什么，表情慢慢变了。
    “而你就投降了，俯首称臣，任由它在你的心智里肆虐，予取予求，”希莱啧声摇头，“啧啧，真可怜。”
    诉诸本能，用尽怒火，发泄恨意……
    投降，俯首称臣，予取予求……
    “谁，你说的是谁？”
    杀手发现自己在微微颤抖。
    “你知道是谁，”希莱面色清冷，“那个怪物恶趣味十足，最喜欢看着一个人在数十年间累积起来的信念一夕崩塌，步入疯狂。”
    卡西恩在背后闭眼扭头，似乎不忍再看。
    一夕崩塌，步入疯狂？
    洛桑二世瞪大了眼睛，他的呼吸急促起来：
    “你，你和那个，那个……它是怎么，怎么变成……又是怎么知道我过去是……”
    “它根本什么都不知道，也变不出任何真人，”希莱冷冷打断他，“但你知道，不是么？你的过往，只有你自己知道。”
    你知道。
    只有你知道。
    洛桑二世呆住了。
    “瞧，人往往不是被对手打败的，”希莱不禁长叹道，“是被自己。”
    “可是……”
    砰。
    地牢的门又一次打开了。
    “他招了吗？”
    洛桑二世从方才的震撼里回过神来，收拾心绪。
    这个新的声音很特殊，不同于之前的几个守卫。
    是新客人。
    为了在空明宫眼皮底下躲藏，想必她也是煞费苦心，联络了不少帮手。
    洛桑二世闭上眼睛，心情灰暗。
    “他正要招呢。”
    希莱叹出一口气，回过头去，语气不佳，似乎很烦自己被打扰：“如果不是被你打断的话。”
    “那敢情好，”新来的客人慢慢踱步，靠近俘虏，“免得你背着我私审犯人，独吞好处。”
    嗯？
    奇怪。
    洛桑二世觉察到不对，猛地睁眼！
    怎么会……
    “你，你……你怎么在这里？”
    杀手难以置信地看着新客人。
    新客人皱起眉头：
    “这话说得真奇怪，我怎么不能在这里？”
    洛桑二世呆住了。
    等等。
    那这就是说……
    他下意识地望向希莱，想要一个答案。
    “你也看到了，我遵守了诺言，”新客人站到凯文迪尔小姐身边，一脸淡然地伸出手，“现在，可以把抵押物还给我了吗？”
    希莱瞥了他一眼，冷哼一声，似有不屑。
    一秒之后，凯文迪尔家的姑娘这才不情不愿地从腰间抽出一样东西。
    那一刻，洛桑二世瞪大了眼睛！
    匕首。
    那是一把匕首。
    一把寒光熠熠，削铁如泥的锋利匕首
    而他认得那把匕首。
    他见过。
    不止一次。
    最近一次，是自己落网的那天，眼前的这位小姐用它抵上脖颈，安然离开……
    而上一次，再上一次则是，则是在……
    洛桑二世愣住了。
    不可能。
    “你们，你们是从什么时候……”
    不可能……
    洛桑二世难以置信地看着对方，突然想通了什么，眼皮大张！
    “不，难道说，早在我被围猎、被俘虏的那夜，你们，你们两个……”
    血族杀手望着站在希莱身边的新客人，恍惚开口：
    “就是一伙儿的了？”
    没有人回答。
    只见地牢里，北极星，第二王子，星湖公爵，空明宫暂任摄政官，泰尔斯·璨星很是自然地接过希莱·凯文迪尔递还的jc匕首。
    风轻云淡，波澜不惊。