“僵尸！你怎么在这里？”
    恶臭又潮湿的下水道里，提着不灭灯，正捏着鼻子无处下脚的d.d一脸震惊，对着坐在破木桌旁边的大块头大呼小叫。
    哥洛佛瞥了d.d一眼，不吭不响地解下武器，兀自从d.d带来的食物袋里拽走一个鸭腿。
    下水道的各个角落里，星湖卫队被抽调来随扈王子的成员们，一边提着不灭灯做安全检查（“这破地方除了蟑螂、蜘蛛、老鼠、黑、脏、臭和屎尿，到底有什么不安全的？”——满脸嫌弃地蹲在水池边，捏着鼻子搅动污水的涅希），一边无不震惊地打量这个不见天日的地方，感叹殿下平时唯唯诺诺其貌不扬，关键时刻居然还藏了这一手。
    通道另一侧，一個人从干草铺盖上坐起，发出不满的哼声。
    “哇哦，还有你，哑——我是说，帅气的罗尔夫大兄弟！”
    多伊尔高兴地挥手打招呼，灯影晃动，照得整个通道里影影绰绰。
    罗尔夫皱眉盯了他好一会儿，发出警告的怒哼，这才躺回铺盖上，顺便翻了个身，面朝墙壁。
    “他刚轮完班。”哥洛佛咬下一口肉，言简意赅。
    “所以，从北门桥开始，你们几个就不见人影……”怀亚守在王子消失的小木门处，拿着小本子皱眉道。
    “殿下的命令。”
    木桌的另一头，米兰达喝了口刚刚泡好的马黛茶，淡淡道。
    “还有我最最最最亲爱的米拉！”
    d.d转过身来，张开双臂一脸惊喜：
    “天啊，这是什么地儿？你们仨为什么躲在这儿？”
    是办砸了差使，没脸回去见殿下吗？
    “小心，”角落里，一个不那么熟悉的声音传出，让准备检查地牢门的库斯塔脚下一顿，“别太接近那道门——我们测算过，那是犯人异能生效的最大距离。”
    众人纷纷蹙眉。
    “啊，我认得你，你是那个拽拽的塞舌尔的老相好……”多伊尔一拍脑袋，对着角落里的发声者，抱着一把剑的邋遢男人道。
    “卡西恩骑士？”怀亚认出此人，一脸震惊，“伱怎么……您也在这里？”
    卡西恩头也不抬：
    “你们队长没来？”
    怀亚一脸疑惑：
    “他，马略斯勋爵说这活儿过于简单，我们自己就能……可您刚刚说犯人？异能？那就是说，那个杀手就关在这后头……”
    众人闻言一凛，纷纷看向那道木门，有的疑惑，有的惊讶，还有的警惕。
    涅希回过头，一头雾水：
    “什么？哪个杀手？”
    怀亚没有理会他，只是急急翻着自己的小本子，恍然明悟：
    “殿下说过，他的‘趁手武器’是收缴来的……原来如此，原来如此……”
    他抬起头，心情复杂地看向闭目养神的卡西恩骑士。
    “那就是说，这一切，都是殿下和希莱小姐布下的圈套？”保罗的手掌略过墙体，蹙眉道。
    大多数人眉毛一挑，各自惊疑。
    “错误引导，”卡西恩轻轻抚摸着自己的长剑，“至少小姐是这么说的。”
    “等等，你是说，”听到这里，d.d反应过来，“小两口其实没有闹翻？”
    卡西恩并不理他，怀亚也专注于自己的记录。
    “所以那天晚上，那只老鼠没有逃掉，”摩根冷哼道，“只是换了个笼子。”
    “他从来都逃不掉，那个杀手，那个剑士，”米兰达幽幽出声，陷入深思，“无论有没有笼子。”
    “笼不笼子的不晓得，但我晓得他死定了，”哥洛佛呸地吐掉骨头，狠声道，“呸，玩弄人心的小丑。”
    “是啊，身手再高又如何，极境又如何，”保罗眼神闪动，“权势面前，只是跳梁小丑，徒作困兽之斗。”
    卡西恩微不可察地撇了撇嘴角。
    “殿下进去这么久，应该是劝降失败了吧？咱就是说啊，什么时候开始严刑逼供？”涅希不忿地摩拳擦掌，寻思着要怎么报前仇旧怨。
    唯有d.d凝望着地牢的小门，表情复杂，怅然若失，任由哥洛佛毫不客气地把他的食物袋掠夺一空。
    星湖卫队照流程做完安全检查，安排好岗位轮班，各找地方歇脚。
    “可是，”怀亚忍不住开口，“泰尔斯王子和……和你家小姐在里头，跟俘虏独处一室，真的安全吗？”
    众人齐齐移转目光，盯向那个小门。
    “我不知道你们的殿下如何，”卡西恩道，“至于希莱小姐，放心，她安全得很。”
    有安全之虞的，是那个俘虏才对。
    “那杀手毕竟是极境高手，还是个邪恶的吸血鬼，”保罗冷静地道，紧了紧身上的武器，“是什么让你这么有信心？”
    卡西恩沉默了一会儿：
    “经验。”
    众人面面相觑，不明所以。
    就在这时。
    “咳咳……”
    d.d正经地咳嗽几声，吸引大家的注意：
    “这么说，僵尸，米拉，还有哑巴，你们是奉殿下的命令，身当重任？还一直瞒着我们？”
    哥洛佛和米兰达对视一眼。
    “是的，因为这事儿越少人知道就越……”
    “如此重任，他……殿下他为什么不知会我，不让我去做呢？”d.d可怜巴巴地道，一副梦想破碎的样子。
    明明他才是卫队里最有钱途的护卫官啊！
    哥洛佛露出为难的表情，求助似地看向其他人，但后者们纷纷不讲义气地撇开视线。
    “好吧，”僵尸求助无门，只能硬着头皮继续，“其实是你这人……”
    “事实上，殿下是打算把一件重任交给你，由你去承担的。”米兰达突然开口，打断了哥洛佛。
    d.d眼前一亮，竖起耳朵。
    “什么？何等重任？”
    可米兰达表情一黯。
    “但是那重任代价太高，”她幽幽道，“为了完成任务，你必须得死。”
    话音落下，下水道一片静默。
    “死，死？”
    d.d顿时脸色煞白。
    他感受着周围人投来的目光，尴尬地咳嗽一声：
    “死啊，死……我，我……我那个不怕……不怕……怕……怕……”
    多伊尔唯唯诺诺，语气转柔：
    “怕是……怕是力有未逮……毕竟如此重任，而我还太，太……”
    “但殿下不忍你丧命，于是放弃了，”米兰达喝了口星湖堡带来的马黛茶，苦涩入喉而神色不改，“他又怕你内疚，才特意让我们瞒着你。”
    “太可惜了！”
    d.d突然怒吼出声，把所有人都吓了一跳。
    只见出身高门的多伊尔护卫官神色坚毅，视死如归，在恶臭扑鼻的下水道里，果敢地叉腰挥手：
    “在下还欠着殿下一条命呢！若王子有令，别说区区一死，就是刀山火海粉身碎骨，我也绝不犹豫半分！”
    米兰达和哥洛佛对视一眼，目光复杂。
    d.d盯着那个关俘虏的小木门，眉飞色舞，特意提高音量，震彻下水道：
    “殿下英明又仁慈，还顾恤下属，我等无以为报！唯有——”
    砰！
    一条义肢从干草铺盖里旋转着飞出，把d.d连人带他的豪言壮语，一同砸进通道中间的水沟里。
    早有准备的米兰达眼疾手快，推出剑鞘，精准地勾住多伊尔脱手而出的不灭灯。
    “告诉过你的。”
    晃荡不定的光影中，僵尸叹了口气，扔掉手里的骨头，一把抄住飞上半空的义肢。
    “他刚轮完班。”
    ————
    “我改主意了。”
    地牢里，希莱的手指灵活一转，从泰尔斯手里一把抽回缠满丝带的匕首。
    “这匕首挺好用的，”她大咧咧开口，浑然不顾泰尔斯瞪圆的眼睛，“再借我玩儿两天。”
    玩儿两天？
    泰尔斯难以置信。
    “我不明白，”泰尔斯不满道，“你为什么非要拿它做抵押？”
    她知道这柄匕首对他的意义吗？
    还是说，其实她知道？
    才特意选中的jc匕首？
    “谁知道你会不会中途反悔，过河拆桥，”希莱在半空中来回划动匕首，口中还不忘拟声，就像在挥舞玩具，“总得留个信物？”
    “我之前都说了，我可以写字据，写保证书，承诺书，签字盖印，一切……”
    “字据管个屁用。但如果那夜你中途反悔，而我真的自杀了，至少人们会知道，我是死于王子的匕首。”
    “你不会真的觉得我会逼你自杀——”
    就在此时，锁着人犯的锁链一阵响动，打断两人。
    “你们，那一夜，你们在整个翡翠城面前……”
    满脸脏污的洛桑二世艰难拧起头颅，咬牙切齿，又难以置信：
    “演了一场戏？”
    泰尔斯和希莱都沉默下来，他们对视一眼。
    “你可以这么说吧。”
    泰尔斯叹了口气：
    “本来为了更加可信，还想整点大场面的，比如希莱为了抢走你，不惜杀害我的卫士，乃至直接威胁我本人……”
    就连给d.d装死用的红色颜料都准备好了……
    希莱把玩着匕首，眯起眼睛，似乎很享受洛桑二世震惊又悔恨的表情：
    “错误引导。”
    泰尔斯叹了口气：
    “但是一来么，我的手下们可能不是那么擅长装死，二来，现场有你，有血族，可能还有不少暗中观察的高手，一个人死没死嘛怕是瞒不过去……”
    三来么，那时候手里的预算，嗯，恐怕还支撑不起“大场面”。
    得到答案，洛桑二世恍惚了片刻，后脑重新落回冰冷的石地上。
    “好了，说正事儿，”希莱把匕首插进一个新做的皮革鞘里，“你那边进展怎么样？”
    泰尔斯眯眼打量了洛桑二世一会儿。
    “很顺利，”他缓缓道，同时观察着俘虏的反应，“事实上，大部分事情都超乎预计地顺利，上上下下的人也如预想般合作，尤其是……”
    “尤其是我兄弟？”
    泰尔斯话语一顿，他转过头，发现希莱说这话时表情冷漠，语气平静。
    他这才小心翼翼地点头：
    “是的……以及费德里科。”
    希莱毫不动容。
    泰尔斯继续道：“在得知我被你逼到绝境之后，出于各种目的，他们都吐了不少东西出来，其中不乏关键的情报和筹——”
    “你脸上的伤，”希莱突然打断他，“詹恩打的？”
    泰尔斯一顿，下意识地撇过头：
    “没关系，是我特意不躲的，小伤罢了——”
    “打得好，”希莱冷冷道，看也不看他，“活该。”
    泰尔斯顿时一怔，旋即满面无奈。
    还真是谢谢你的关心和安慰呢。
    “为什么。”
    被束缚在地上，奄奄一息的洛桑二世艰难开口：“为什么？”
    这话问得没头没尾，但泰尔斯知道他要问什么。
    泰尔斯和希莱对视一眼，后者点了点头。
    “因为我不得不。”
    泰尔斯也不管这地牢凹凸不平，又冷又潮，在俘虏面前就地岔腿一坐。
    “从我进翡翠城以来，人人尊称殿下，处处礼遇甚隆，”王子想起这些日子的遭遇，不禁感慨，“选将会后犹有过之，如今我摄政空明宫，在此城一手遮天，废立公爵也一言可决。”
    听到这里，希莱不屑哼笑，轻轻拨弄腰间的匕首。
    泰尔斯并不恼怒，倒是同样笑了，无奈又可惜：
    “但翡翠城里，只要是明眼人都看得明白：泰尔斯王子，根本无关紧要。”
    洛桑二世向他看去。
    “只看表面的话，这场风暴的主角是詹恩和费德里科。这两个凯文迪尔，一个底蕴深厚手段老辣，一个以退为进暗藏机锋，他们死死捏住了风暴两端，翡翠城内外几乎所有的资源势力，权力筹码。”
    泰尔斯认真地道：
    “没错，这些日子里，翡翠城风风雨雨潮起潮落，无论是财政危机，治安事件，政治斗争，贸易困局，积年旧案，还是你按名单索命杀人造出来的‘大新闻’，说穿了，都不过是他们两个人围绕着南岸守护公爵的宝座，在隔空对弈，彼此攻讦而已。”
    王子轻哼一声：
    “相较之下，我既手无寸铁又根基薄弱，只能坐看他们你来我往，顶多算是个传话的——哪怕我把他俩都关在我的监狱里。”
    不，应该说，自从把他俩关起来之后，我在詹恩和费德之间来来回回，就更像是个传话的了。
    想到这里，泰尔斯无奈叹息。
    “哟，还挺有自知之明。”希莱哼声道，也不知是赞许还是讽刺。
    大小姐走到泰尔斯身边，习惯性地踢了他一脚。
    后者抿抿嘴，不情愿地挪动屁股，让出（被他用屁股和裤子擦干净的）位置，看着希莱提起裙子，施施然坐下。
    洛桑二世望着头顶遮蔽月光的盖板，双目无神。
    但泰尔斯也不管俘虏如何，只是兀自继续：
    “但如果往深了挖，就会发现，我有这样的处境不足为奇。”
    “因为这场风暴，实质上是复兴宫和空明宫，是永星城和翡翠城，乃至南岸领本地甚至终结海两端不同势力的博弈，”星湖公爵幽幽叹息，“而我，我最多是个牵线木偶，毫无自主权和话语权，唯一的作用，或者说，被赋予的唯一自由，就是在大戏落幕的时刻，走上搭好的舞台说几句场面话，在詹恩和费德里科两人里二选一。”
    临机决断。
    自由裁量。
    泰尔斯想起国王对他的这两句承诺，不由摇了摇头，更觉讽刺。
    “如果照这样的棋路走下去，无论最后我选谁作公爵，无论是谁赢得棋局，都与我无关，”泰尔斯凝重道，“我发挥不了半分影响，遑论主导局势，得到我想要的结果。”
    “这才是我地位崇高，却在翡翠城步履维艰的根本原因——由始至终，权力都不站在我这一边。更糟的是，无论詹恩，费德里科，翡翠城，空明宫，各大势力，乃至我手下都有人看穿了这一点，这让他们越发肆无忌惮，对我视而不见。”
    泰尔斯想起这些日子在翡翠城的种种遭遇，从热情到冷遇，从一呼百应到阳奉阴违，不由感慨万分。
    “因此，为了扭转局势，我不能再按部就班，得要创造主动，抢夺筹码，拿到可用的武器，”他的眼神坚定起来，“用一种更离经叛道但也更行之有效的方式，来提醒整个翡翠城：我，北极星，在某个节点上，比凯文迪尔的两位候选者更加重要，更能主宰他们的利益和命运。”
    【泰尔斯，你虽立足大地，可抬头就是星辰，待到日落入夜，伸手以探，未必不能及。】
    【为此，你要抓紧手中的权势，在必要时使用它，以期扩张它……】
    泰尔斯摇摇头，甩掉科特琳娜·科里昂信件里的字句。
    “为此，我不得不先退让一步，牺牲一点小小的形象，营造出跌了一大跤的狼狈样子，以让所有人都看见我的存在——一个被翡翠城逼上绝路，因此既有理由，也有决心，置翡翠城于万劫不复的未来国王。”
    泰尔斯幽幽道：
    “而非一个听爸爸话出游的乖儿子，循规蹈矩，为了万全之计而处处掣肘，强龙难压地头蛇的过渡花瓶。”
    希莱坐在他旁边摩挲手套，闻言头也不抬：
    “错误引导，又一次。”
    躺在地上的洛桑二世眼神一凝，微微颤抖。
    “对希莱而言也是一样。”
    泰尔斯看了一眼希莱：
    “之前，希莱只是公爵的妹妹，大家尊重她，同情她，可怜她……”
    凯文迪尔小姐不屑轻哼：
    “哦，真的？”
    泰尔斯咳嗽一声：
    “可即便提议她暂摄城主之位，他们也只是把她当作傀儡和花瓶，打着的其实是自己的算盘。”
    泰尔斯转过头，看向洛桑二世：
    “直到那一夜，劫走你，击败我之后，她便不再是鸢尾花家族的富贵小姐，而是整座翡翠城里，唯一胆敢公然反抗王子——或者说，反抗王权——的标杆，是风暴的参与者，是詹恩公爵的拯救者，且很有可能是翡翠城的救世主。”
    “或者毁灭者。”希莱面无表情地补充。
    泰尔斯挑挑眉毛：
    “以及一面旗帜，一面能让心存不满又无胆反抗的南岸人，躲在下面的替罪旗帜。”
    “你说替死鬼，”希莱冷笑道，“以及箭靶。”
    你就这么喜欢拆我的台？
    泰尔斯把这句话藏在心里，转移话题：
    “话说回来，希莱，我猜应该也有不少人想方设法去找你吧？无论是劝阻的，还是投诚的……”
    “你想知道？”
    “可以吗？”
    “不可以。”
    吃了瘪的泰尔斯讪讪回头。
    “你们欺骗了整座城……让他们害怕，然后呢？”洛桑二世挣扎着开口，“你打算拿沉沦的翡翠城，怎么办？”
    “不怎么办。”
    泰尔斯果断开口。
    “风向已经变了，焦头烂额走投无路的我，就以希莱横插一脚、局势失控为由，从詹恩和费德里科开始，威逼利诱挑拨拉拢，从他们那里夺来不止一把趁手的武器——财税，外交，军事，治安……讽刺的是，这本就是他们用来掣肘我，威胁彼此的筹码。”
    泰尔斯讥讽一笑：
    “然后，我找到搅弄风雨的各大势力：浑水摸鱼的政治野心家，封闭保守的本地权贵，乃至见风使舵的翡翠城官僚，投机倒把的商团公会，随波逐流的街头帮派，亮出我抢来的武器和筹码，故技重施，辨明他们的立场，抠出他们的底牌……”
    他回想着在空明宫接见过的，形形色色的人：
    “于是一个接一个，我从高到低，层层向下，来回重复，根据对象的不同，或顾全大局展现宽容，或恼羞成怒鱼死网破，把从上一层那里得到的新筹码——大部分是模棱两可的秘密和承诺——利用信息差和权力差，放到下一层，转化为真正可用的资源和实在的权柄。”
    泰尔斯眯起眼睛：
    “以在最大程度上凝聚共识，消弭冲突和反对，换取妥协和配合。”
    泰尔斯呼出一口气，双手向后撑地，姿态不雅地散坐在地：
    “于是最后，看似沉沦不起，实则只是以假死威胁我的翡翠城，就在我既不选詹恩也不选费德里科，既不站鸢尾花也不求王室中央出手的前提下，就此复活，重新运转起来了。”
    泰尔斯的眼里光芒闪烁。
    如此，他才算真正入局。
    真正拥有了——下棋的资格。
    啪，啪，啪，啪……
    沉闷又死板的掌声响起，打断了泰尔斯的思绪。
    “呀，”只见希莱面色冷漠，语气僵硬，两只手掌机械地相碰，“好棒棒啊。”
    呃……
    回过神来的泰尔斯尴尬地低咳：
    “那个，其实不用鼓掌的……”
    “没人捧场的话，”希莱继续鼓掌，面无表情，“一个人多尴尬。”
    其实嘛，现在也很尴尬。
    泰尔斯连忙高声咳嗽，打断掌声。
    “总之，我和希莱，一明一暗，就像一枚硬币的正反两面，”他转向怔怔出神的洛桑二世，“让本已经脱缰失控的翡翠城，在同样的——对手们用以反对我、钳制我的——惊疑和焦虑中，重新回到正常的轨道。”
    话音落下，没有回应，地牢里无比安静。
    杀手本人只是双目无神，不言不语，宛如一具死透了的尸体。
    “啧，瞧把你得意的，泰尔斯大殿下，”半晌后，希莱这才不屑开口，“事情就那么顺利？没出什么意外？”
    泰尔斯挑挑眉毛。
    那是……
    但他心中一顿。
    “事实上……”
    泰尔斯犹豫着开口：
    “跟其中一些人谈判的时候，我总感觉不太对……”
    希莱扭过头：
    “嗯？”
    泰尔斯越想越不对，一五一十地讲述了与几个不同势力的代表谈判，来回拉锯的过程。
    “她们看穿了。”听完之后，希莱笃定道。
    泰尔斯一愣：
    “什么？谁？看穿？”
    “还能有谁？卡拉比扬的那对恶魔双胞胎！”
    泰尔斯蹙起眉头。
    只听希莱不屑地道：
    “我可太了解那一对贱人了，你以为她们会在毫无利益，只有一堆未兑现的空口白话的情况下，给你泄露情报，还对你投诚示好，许下承诺？”
    泰尔斯眼皮一跳：
    “呃……”
    “就因为你舌灿莲花，说的比唱的还好听？”
    “她们……她们也没有投诚，顶多只是待价而……”
    “还突然发了疯似地说要嫁给你？就在你戳穿她们是幕后黑手的时刻？你，泰尔斯王子究竟是哪一点被她们看上了？是有钱还是有权，还是注定要早死啊？”
    泰尔斯不说话了。
    希莱抱住膝盖，冷哼道：
    “她们人虽恶毒，可从不迟钝，在你说出‘我让步得够多了’的那句话时，她们就看穿，或者至少开始怀疑：你在我手上吃瘪，是刻意安排的。她们可能猜到你已经渐渐从花瓶跳出，开始掌握棋局的主动了。”
    泰尔斯不禁皱眉：
    “她们……这么厉害？”
    “是你太嫩了！”
    “那，她们为什么不拆穿我？反而要配合我演戏……”
    “拆穿你有什么好处？让你真的恼羞成怒，跟她们掀桌子？”
    “那为什么不把话说开，直接跟我合作？”
    “求着你合作又有什么好处？相反，她们只有装聋作哑，拿捏起架子，一副不情不愿勉勉强强的样子，”希莱冷口冷面，语气鄙夷，“这样，才能在跟你这个大傻子讲条件时占便宜——就好像你欠了她们人情一样！”
    泰尔斯愣在原地，无言以对。
    “还有那个剃头的老头也是，”希莱脸色凝重，“在你留下他的情报本子，却拒绝他的帮助，甚至不让他来尸鬼坑道里找我时，他大概就发觉了些许端倪。”
    她轻瞥而来，眼神如刀，割开泰尔斯的防御：
    “否则你还真以为，在翡翠城混了几十年，精明老辣如他，敢在你这样的权势人物面前掏心掏肺，真情流露说实话？”
    泰尔斯木然无语。
    好吧。
    也许……
    “你说，之前那些人，”王子想通了什么，艰难地道，“哈沙，笃苏安，乃至迈拉霍维奇和塞舌尔这些本地官吏们……有多少人看出来了？”
    希莱默默地注视着他。
    “那个塞舌尔骑士，按照你的说法，他搞砸了那场逮捕，责任不小，应该着急要找到我和卡西恩，扳回一城才对，”大小姐无奈道，“但是一样，你跟他说了什么‘不用找了’、‘政治没有捷径’，然后他就真的听话不找了？放弃了？没有再派翡翠军团去追查？在你，至少在整座翡翠城面前做做样子？”
    泰尔斯皱起眉头，思考了一下：
    “没……没有，好像没有。”
    塞舌尔骑士一反常态，还挺……听话的？
    等等，那就是说……
    “还有那位大审判官的接任者，伊博宁审判官，你说你谎称王国之怒要来的时候，每次都是他抢先一步，说出了你没说出口的话？”
    泰尔斯木然扭头：
    “啊……嗯啊。”
    听到这里，希莱幽幽地望着他，许久之后，方才长叹一口气。
    “我懂了。你见过的人里，看穿‘错误引导’的，想必不少了。”
    泰尔斯一惊：
    “什么？那他们为什么还……”
    “因为他们足够聪明，聪明到知道不能戳穿你。”
    希莱捧着脸，无奈摇头，一副孺子不可教的样子：
    “因为他们看到的不只是利益和演戏，还看到了你这么做所显示的决心——不甘受制于人，不甘给两位鸢尾花当配角的决心。”
    泰尔斯略显惊讶，眨了眨眼睛。
    “若到了这个地步，还有人要跟你唱反调，”希莱不屑地轻哼：“那也许，就该是他们自己站出来，正面承受你的决心了。”
    泰尔斯愣住了。
    什么意思？
    所有人都知道。
    所有人都故作不知。
    所有人都……
    “哼。”
    想通了什么之后，他幽幽开口，话里多了几丝埋怨：
    “南岸人。”
    就在此时。
    “哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”
    悲凉的笑声响起，两人齐齐转移目光，看向地上的俘虏。
    “来来去去，颠三倒四……”
    洛桑二世闭上眼睛：
    “这就是政治，这就是……命运。”
    泰尔斯和希莱对视一眼。
    很好。
    终于。
    讲了那么多话，剖析了这么久的局势。
    终于，这个油盐不进的不世高手，主动开口了。
    现在，要怎么让他习惯开口，合作沟通，并最终交待出我们想要的内容？
    泰尔斯对凯文迪尔家的姑娘点点头，后者咳嗽一声：
    “对了，这法子是谁教你的？你的谋士？”
    “是啊，我的谋士教的，他叫佚名。”
    这次，希莱真真切切地皱起眉头，疑惑不解：
    “谁？”
    “你没听过吗？”泰尔斯眉飞色舞，“南岸传说文学的瑰宝，《翡翠谜城录》的作者——佚名啊！”
    希莱紧皱眉头。
    “好了，不开玩笑了。”
    泰尔斯咳嗽一声：
    “但是我说的那本书是真存在的，还是我的老师递给我的……”
    历史上，‘八指’国王贺拉斯和时任鸢尾花公爵科克，双方关系恶劣，也曾剑拔弩张厉兵秣马，眼看永星城和翡翠城开战不可避免。
    但国王和公爵，这对从十岁起就看彼此不顺眼，成年后更是不共戴天的死敌，却在故事书里，因为海曼王子和雷吉娜小姐的机智计谋，见了一面就幡然醒悟，化敌为友重归于好，让动员起来的战争机械生生停下，让十几万人原路回家。
    你信吗？
    泰尔斯轻哼一声。
    他心底里的声音则不屑地道：可能吗？
    故事毕竟只是故事。
    但是，但是如果《翡翠谜城录》的传奇故事乃有迹可循，而非空穴来风……
    如果传说中的王子和公爵小姐真的在其中起到了作用，以致青史留名……
    那最有可能的解释是……
    泰尔斯目光锐利：
    早在国王和公爵这对死敌互相体谅之前，海曼和雷吉娜就提前行动，来回奔走，纵横捭阖，搞定了翡翠城内外的各方势力和团体，达成一致，统一立场。
    这样，才能在最后劝谏君主的时候一锤定音，阻止战祸。
    至于贺拉斯一世和科克公爵，他们之所以同意退兵，化干戈为玉帛，也许不是因为后人美化矫饰的良心和亲情，睿智和英明，而仅仅是因为——迫不得已。
    因为他们真正看到了：在这对儿女的行动背后所展现的，国内各方力量的态度和立场。
    在敌我双方都没有人想打仗的情况下，如果他们身为主君还硬要下令，非要为了一己之私，以一己之力推动战争不可，那既不会得到支持，也不会赚到利益，只会陷进内外交困，失道寡助的泥潭。
    同样，数百年后的如今，只要泰尔斯他们搞定了驱动翡翠城前进的各大势力，厘清他们的态度立场，为我所用……
    那就算不和两位鸢尾花直接达成协议，不在空明宫和复兴宫之间选边站队，也能消弭风暴。
    还避免惹上一身屎。
    泰尔斯感慨着总结道：
    “历史上，执政者解决危机的方式方法大抵如此：展示坏与更坏的未来，说服原本利益冲突、互不相让的各方势力和阶层团体接受提议，为避免更大的损失，分别作出妥协、退让和牺牲，再拿各方退让出来的这部分利益，去填补造成危机的漏洞。”
    以重新达成平衡。
    “翡翠谜城……那么现在，翡翠城不谜了，可算安稳了，我哥哥也没法再掣肘你了，”希莱眼神一厉，“那你答应我的事呢？”
    原本笑容满面的泰尔斯表情一沉。
    而希莱的目光无比锋利，虎视眈眈。
    “我知道。”
    他认真地回望希莱：
    “我会做到的。”
    希莱没有说话，只是同样盯了他很久，这才轻哼一声，移走视线。
    “那就好。”
    泰尔斯咬了咬牙齿。
    地牢里安静下来。
    希莱看着眼前一动不动的杀手，突然开口：“他们喜欢彼此吗？”
    泰尔斯一怔：
    “什么？”
    希莱幽幽叹息：
    “你说，‘南方人’海曼和雷吉娜小姐，当他们成婚的时候，是真的喜欢对方吗？”
    她扭头看向泰尔斯，目光清澈：
    “还是为了大局，不得不尔？”
    这个问题把泰尔斯难倒了。
    “我不知道。”他低下头，望着地牢里潮湿的地面。
    希莱毫不意外地轻哼一声。
    “我就知道你会这么说。”
    “拜托，他们是好几百年前的人了，”泰尔斯望着地牢里的一片黑暗，沉声道，“我是真的不知道。”
    “是么。”
    希莱看向另一个方向。
    “那我猜，他们自己在那个时候……”
    希莱轻挽嘴角：
    “也不知道吧。”
    泰尔斯闻言，先是沉默，随后轻笑一声。
    “也许吧。”
    沉默持续了好一阵，终于，希莱按耐不住，她深吸一口气。
    “现在，杀手，”大小姐站起身来，叉起双手，伸了伸手臂，“我们在这儿给你絮絮叨叨了一大堆，你自己是什么处境也该清楚了，你就没点触动，没点表示？”
    洛桑二世面无表情，纹丝不动。
    泰尔斯也不得不跟着站起身来，皱起眉头：
    “我们只想知道：你对费德里科，对当年伦斯特公爵遇刺的旧案，了解多少？”
    洛桑二世依旧不言不语，就像一尊石像。
    希莱有些不耐烦：
    “还是说，你想要以另一种方式打开心扉，说说心里话？”
    听见“打开心扉”，泰尔斯突然感觉不妙。
    只见希莱冷笑道：
    “也许，见见你上次的老朋友？他叫什么？华金？”
    唰啦！
    这个名字的效果立竿见影，地上的石像突然活了过来，身上锁链在挣扎下不住抖动。
    “你会下地狱的，”洛桑二世死命扭着头，咬牙切齿，恨意深重，“怪物！”
    泰尔斯心中一沉。
    “那也是在你之后了，”眼见威胁有效，希莱露出满意的微笑，活动着手指，“软的不吃，看来你是真想念老朋友了……”
    洛桑二世瞪红了眼睛，下意识想要离眼前的姑娘远一点。
    好像那不是个少女，而是什么洪水猛兽。
    “放心，五分钟就好，我保证你会把你妈妈的情夫有几个这种事都一五一十地抖搂出来……”
    就在此时，泰尔斯一把按住希莱的手腕：
    “希莱。”
    大小姐疑惑回头：
    “怎么？”
    泰尔斯深吸一口气。
    “拜托，别是它，”他认真又严肃，“别是魂骨。”
    听见这个名字，希莱面色一沉。
    “魂骨是它的代号，”大小姐不慌不忙，“我一般叫它雅克。”
    泰尔斯松开她的手，缓慢，但是坚定地摇了摇头：
    “别是雅克。”
    希莱轻哼一声，转向浑身颤抖的俘虏：
    “如果你不敢看，大可以先出去……”
    “出去看看斯里曼尼怎么样了吗？”
    希莱动作一顿。
    她回过头，直视泰尔斯。
    “好吧，我知道你这人迂腐又心软，”她神情无奈，语气稍软，“但这家伙，这收钱杀人的混蛋又不是什么好人，血债累累，死了都活该……”
    “这跟他是什么人无关。”
    泰尔斯摇了摇头：
    “只跟我们是什么人有关。”
    地上的洛桑二世睁着眼睛，原本死死盯着希莱，又在此时看向泰尔斯。
    希莱的笑容消失了。
    “泰尔斯先生，泰尔斯老师，泰尔斯大好人，”她讥讽道，“如果你这么喜欢诲人不倦，喜欢在我的地盘上教我做事，连怎么审问都要……”
    “拜托，希莱，”这次轮到泰尔斯语气软化，近乎请求，“看在，看在我把匕首借给你的份上。”
    希莱话语一滞。
    她看着神情恳切的泰尔斯，不屑地轻哼一声。
    “行啊，”希莱摸了摸腰间的匕首，眼珠一转，“那，匕首送我？”
    泰尔斯眼神一动：
    “什么？”
    “匕首送我，我们就按照你的方法——不管那有多迂腐——来，怎么样？”
    泰尔斯诧异地回望她。
    他看着对方腰间的jc，嘴唇翕动，最终叹了口气：
    “拜托，希莱。”
    “噢，不舍得？”
    “我可以给你其他的东西，只要是星湖堡有的……但这把匕首，是一个很重要的朋友送给我的，它救过我的命……”
    但希莱举起了手指。
    “不不不，这跟送你匕首的是什么人无关……”
    她眯起眼睛：
    “只跟你是什么人有关。”
    泰尔斯顿时一噎。
    “嗯？没话说了吧？”
    希莱露出胜利又得意，还带着几丝鄙夷的微笑。
    她转过身，拉了拉手套：
    “那你先出去吧，我这一会儿就完事儿……”
    泰尔斯怔怔地看着希莱一步一步，接近不住颤抖和咒骂的杀手。
    他看着对方腰间的匕首，闭上眼，咽了咽喉咙。
    “匕首，那把匕首我不能送你。”
    “哼。”
    “但我可以长借给你，多久都行。”
    “我就知——什么？”
    希莱一惊回头。
    泰尔斯吁出一口气，坚定点头：
    “等你什么时候玩厌了，再还给我——只要你把它保管好。”
    希莱愣住了。
    她花了几秒钟理解这句话的意义，难以置信地摸上匕首，看了看泰尔斯，再看向地上的俘虏。
    “你……就为这个人渣？”
    泰尔斯摇摇头：
    “我说了，这跟他是不是人渣无关，只跟我们是……”
    “哦，得了吧！”
    不知为何，希莱相当不满，甩手打断他：
    “少教我做人了！”
    “我没有……呃，对不起……”
    但希莱似乎还是气呼呼的，她一把抽出带鞘的匕首，死死盯了好一会儿。
    “我记得，这玩意儿你从不离身。”
    “是的。”泰尔斯小心翼翼地回答。
    “遇到危险，你第一时间去摸它。”
    “是的。”
    “那这就把它给我了？玩儿多久都行？”
    泰尔斯深吸一口气：
    “呃，是的？”
    希莱突然噗嗤一笑，晃动着匕首，毫不在意：
    “哼，那我猜，送你匕首的那个朋友，也没那么重要嘛。”
    这句话挑起了泰尔斯的回忆和心事。
    他幽幽望着jc匕首，想起曾经的过去，长叹一声：
    “恰恰相反，她很重要。”
    希莱闻言，表情一变。
    泰尔斯表情怅惘：
    “但我想，她会理解的。”
    想起过往那个人的样子，王子不知不觉勾起嘴角。
    她能理解自己搏命抢救乞儿的举动，甚至不惜冒险，出手相助……
    也就能理解自己现在的选择。
    希莱看着手里的匕首，面无表情地沉默了一会儿，转过身去。
    “那当然咯……”
    下一秒，大小姐猛地转身挥臂，把匕首砸向泰尔斯！
    “她当然理解啦！！！”
    咻！
    破空声响，泰尔斯大吃一惊！
    幸好，狱河之罪感应到什么，适时发动，让他在千钧一发之际伸手，精准地接住了飞来的jc匕首——幸好，是带鞘的。
    但被吓了一大跳的泰尔斯还没回过神来，他举着好不容易接住的匕首，感受着被震麻的手臂，震惊抬头：
    “为什——”
    “拿走！”
    只见希莱一脸愠怒，咬牙切齿：“拿回去。”
    泰尔斯愣住了，他举起匕首：
    “可你不是要借——”
    可迎接他的是一通破口大骂：
    “谁tm稀罕你的臭匕首了！”
    泰尔斯下意识地抱头退后，颇有些委屈。
    为什么啊？
    希莱深吸一口气，胸膛起伏，依旧愠怒地盯着他。
    泰尔斯小心地开口：“那……”
    “还愣着干什么！”
    大小姐双手一叉腰，暴躁地打断他，朝俘虏的方向一指：
    “你不是要温柔又和蔼地审问他吗，去啊！少tm浪费老娘的时间！”
    泰尔斯被吓得不明所以，双手捧着匕首，送也不是，藏也不是：
    “我不是……我只是，我只是想如果你不喜欢这匕首……”
    就在此时，地上的俘虏长声叹息。
    “行行好，殿下，住嘴吧，”洛桑二世闭上眼睛，一副无奈又痛苦的样子，“你每开一次口，只会让事情更糟。”
    泰尔斯一愣。
    关你什么事儿啊？
    但他从善如流，连忙闭嘴。
    倒是希莱柳眉倒竖：
    “关你什么事儿啊，俘虏！”
    洛桑二世轻哼一声，并不答话。
    泰尔斯藏好匕首，帮腔道：
    “对，对啊！这又关你什么——”
    希莱猛地扭头，把泰尔斯的话瞪死在嘴里。
    “那个……那我就去……”
    泰尔斯讨好地笑笑，指了指俘虏，蹑手蹑脚地绕开怒火未熄的大小姐，靠向杀手。
    “你会被吃掉的。”
    但还未等他清嗓子开口，洛桑二世就先发声了。
    泰尔斯一怔：
    “什么？”
    只见洛桑二世睁开死寂的双眼，幽幽望向他：
    “无论是被她，还是被其他人。”
    她……
    泰尔斯咽了咽喉咙，侧了侧身子，偷偷瞥向莫名其妙变得气呼呼的希莱。
    但这细微的动作被捕捉到了。
    “怎么了？接着审问啊？老娘又不吃你！”
    泰尔斯一惊之下重新回头，看向俘虏。
    “除非……”
    重伤的洛桑二世孤独地躺在地牢里，眼中情绪复杂：
    “除非，殿下，除非你学会，让自己心里的仁慈和冷血，善良与残酷，和平共处。”
    就像……曾经的那位殿下一样。
    泰尔斯闻言沉思。
    “而如果你尚存一丝仁慈，泰尔斯殿下，那就请你不要在我身上浪费时间了。”
    杀手缓缓闭眼，把痛苦和绝望关进深不见底的黑暗里：
    “痛快些，了结我吧。”
    望着对方的表情，泰尔斯感觉到了什么。
    “好吧，我直说了，洛桑二世，不管这是不是你的名字。”
    在希莱不屑的目光下，他皱起眉头，在洛桑二世面前坐下来。
    “我之所以现在来找你，而不是把你扔给我手下某些文明礼貌的家伙严刑拷打，是因为……”
    泰尔斯顿了一下。
    “尽管你罪孽深重，血债累累，但是很奇怪，某位我最喜欢的亲卫队长似乎认为……”
    他眯起眼睛，靠近俘虏：
    “你这人，还不是无可救药。”
    无可救药……
    洛桑二世睁开眼睛，盯着一脸认真的泰尔斯。
    下一秒，他发出他这辈子最大，最长，也是最为讽刺的笑声。