第557章 远迎
    “写了什么.”丁白缨站住了。“你要是那么想知道，刚才还在校场的时候，为什么不问问侯镇帅？”
    “我要是敢问侯镇帅，现在问你干什么？”丁修白了丁白缨一眼。“不能说就算了！”
    “也没什么不能说的，”丁白缨轻轻地叹了一口气，回过头望向众人，满脸歉然地说道：“就是我师兄最近会来威宁办差，所以就请侯镇帅把我的差事都停了。这次牛毛寨的行动，我应该不能不与大家同行了。”
    “陆千户哪天来威宁啊？”李显笑着问丁白缨道，“弟子想拜一拜这位师叔。”
    “你可别乱叫，我可不是.算了，”丁白缨懒得推了，“我不知道。那封公函上也没有明写，只说了‘不日’将来。”
    “百总大人，”胡增寿挪到丁修的身边，小声地提议道，“咱们要不还是改个时间，把这‘不日’等过去再前往牛毛寨吧？”
    “你这是怕了？”丁修瞥了胡增寿一眼。
    “我，我也没法儿不怕啊。”胡增寿讪讪笑道，“咱们这些人里，就属丁师傅武艺最高。少了她，仿佛自断一臂啊。”
    在营休整期间，丁白缨无偿且不厌其烦地教授了他们很多实用的功夫。而且但凡是一对一的比武切磋，丁白缨几乎就没有输过，哪怕是那种牛高马大、一身蛮力的壮汉，也会被丁白缨找到破绽击败。
    “鬼知道这‘不日’是几日，”丁修迈开步子，继续朝着驻地的方向走。“陆千户要是一个月之后再来，咱们怕不是还得等一个月啊？再说了，侯将军要是问咱们为什么报了行动却不行动，你要我怎么讲？外出的粮食袋儿都给咱准备好了。”丁修说的侯将军是指侯世禄的儿子，狩猎营的坐营将侯拱极。
    “百总大人，咱们多拉一些人吧。”阎年跟上去提议道。“攒个五十人队。”
    崔老六的眉头立时就是一皱，他心道：又多二十个人分钱？
    “五十人？你觉得她一个人能顶二十个？”丁修耸肩一笑，竖起大拇指反手指了指丁白缨。
    其他时候，丁白缨非得给他顶回去再嘲讽两句不可，但这会儿，她却满脑子都是重逢的场景。根本没心思接茬。
    该用什么面目见他呢？见了之后要说什么呢？丁白缨不知道。
    “这”阎年也语塞了。他想了一会儿才道：“在下原本就觉得三十人不太够。胡三之前说，那几个牧场被一个牛录管着。但一个牛录可是有三百丁，即使分散在各个牧场里，一个牧场也能匀不少人。而且现在奴贼撤围回去了，各地的守备必然更加森严。咱们去的人少了，指不定就是羊入虎口了。”
    “人多了怕是也不好隐蔽行踪吧？”丁修说道。
    “五十人其实也不算多。只要注意侦查，缓慢推进就行了。”阎年说道，“要是中途被发现了，咱们及时撤回来就是。这总比过去之后发现完全啃不动，然后窝窝囊囊地退回来要好。而且人一旦多了，就算走不到牛毛寨，也能打一些沿途的小寨子，或者伏击奴贼的马队。我听说那些南蛮通常就是这么做的，收获颇丰。”
    丁修被说动了，但还是有些迟疑。“可是我也没指挥过那么多人啊。”
    “五十人算什么，您迟早要当大官儿的。”阎年迎上去就是一个瓷实的马屁。“有镇帅的钧命在口，有百总的腰牌在手，还怕他们不听命？”
    “嗯！”丁修颇为受用，但还是绷着脸色没有把脑袋往天上扬。“要是侯将军同意再给我拨人，那我也就试试吧。”
    “要不，”丁白缨突然说道。“我还是跟大家一起去吧。”
    胡增寿眼神一亮，但没说话，只望着丁修。
    “为什么？”丁修诧异问道。
    “我觉得还是不能因为这种私家小事就置大家于不顾。”丁白缨半真半假地说道。
    阎年犹豫了一下，又看了丁修一眼，发现丁修似乎没有意识到这个问题的本质，于是说道：“丁师傅，我觉得这已经不是您想不想的事情了。”
    “阎老什么意思？”丁白缨歪头。
    “因为您刚才看的，是锦衣卫请巡抚衙门给总兵府发的公函。”阎年委婉地说道。
    “对啊！”丁修很快就领悟了这当中的弯弯绕绕，“你要是跟我们走了，我也没法儿跟侯镇帅交代了。你还是老老实实地在城里等着陆千户吧，别给大家添麻烦了。”
    丁白缨气血上涌，立刻就要反驳，可是她的话还没吐出来，那口气就散了。
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    初夏的蝉鸣突然被铁器的刮擦声给掐断了！
    当来自威宁营的骁骑又转过一个山坳时，对面林鸟惊飞处，蓦地升起三支鸣镝哨箭。下一刻，来自奉集堡的一百二十名轻骑分成了三股——左右两翼各三十骑张弓搭箭抢占高地，中路六十骑平端火铳封死隘口。整套战法分明是边军应对建奴游骑的架势！
    “竖旗！”侯世禄的暴喝声震得山道碎石簌簌滚落。
    掌旗官猛抖缰绳冲出队列，“威”字织金大纛迎着河风霍然展开。八尺旗杆底部包铁的铜箍重重磕在嵌地的青石上，迸出几点火星。
    从奉集过来的把总在三十步外勒住战马，护心镜随着喘息剧烈起伏。他遥望着迎面而来的总兵甲胄，高声问道：“我是奉集堡的陈桥！敢问来人是侯镇帅吗？”
    侯世禄扯缰横马，镶铁护臂故意撞得甲片铿然作响：“陈把总好大阵仗啊！”他的目光扫过对方仍在微微发颤的弓弦，突然用马鞭敲了敲自己的镶银鞍桥：“莫不是把本镇当成劫道的奴贼匪兵了？”
    “收队！”陈桥凛然大喝。奉集堡众人这才陆续收铳聚拢。
    陈桥滚鞍下马时，皮靴正踩碎半截枯枝。他牵着马，快步来到侯世禄的面前，躬身拱手行礼道：“末将接到的命令只说护送袁兵宪，不料遇见侯镇帅，警惕过度，唐突冲撞，还望恕罪。”
    “呵呵，”侯世禄宽容笑道。“警惕才好，陈把总无罪可恕，不必多礼。”
    “多谢镇帅！”陈桥行礼再拜。
    “袁兵宪所在何处？还请领我拜会。”侯世禄问道。“袁兵宪就在”陈桥的声音被身后的马蹄声淹没了。他回头看去，奉集堡的骑兵们正如潮水般从中分开，露出按辔而出的袁可立、陆文昭，以及环绕在他们身边的锦衣卫们。
    “不才袁可立，见过侯镇帅。”袁可立策马上前时，山风恰好掀起他的青袍外罩，露出锁子甲的下摆。而落后半步的陆文昭则始终保持着恰到好处的护卫距离。
    “末将侯世禄，拜见袁兵宪。”侯世禄先是深深地看了袁可立一眼。接着又借还礼的姿势，在陆文昭的身上飞快地扫了两眼。
    只见这个随从左手虚搭在腰刀上，既不像普通的随从，也不似寻常的边军。但侯世禄也无法就此确定，这个人是不是那个在公函里说要找人叙旧的陆姓锦衣卫千户。
    “袁兵宪一路辛苦，末将未能远迎，还望海涵。”侯世禄等了一小会儿，见那个随从没有要自我介绍的意思，就又对袁可立说起了客套话。
    “不敢，不敢，”袁可立笑着说。“侯镇帅亲自来接，反倒是叫我惶恐。”
    “袁兵何必如此客气，”侯世禄笑着说道，“巡抚衙门早有行文，让我好生招待二位，我岂敢怠慢？”
    “二位？”陈桥面露疑惑之色。
    袁可立先是一愣，随后一凛，接着灵机一动，望向身后招呼道：“高千总！”
    京营的骑兵果然只能聊充门面。哪怕只是一场虚惊，他们也没能和陈桥手下奉集堡骑兵配合，反倒自己乱了阵脚。袁可立招呼这会儿，高千总还在手忙脚乱地命令京营骑兵聚拢。
    “在呢！”高千总遥遥地应了一声，随即便将收拢骑兵的差事交给了两个随行带队的百总。他驱马过来，脸上写满了局促与尴尬。
    “这位是京营的高千总。”袁可立向侯世禄介绍。
    “末将京营神枢左哨千总高扬，拜见侯镇帅！”高千总行礼道，“麾下士卒如此丑态，让侯镇帅见笑了。”
    “高千总莫要自责，没见过血的兵都是这样的，溃几阵、杀几阵自然就好了。”侯世禄何等人精，这一拉一扯之间已经明白袁可立是有意要向陈桥隐瞒锦衣卫的存在。
    但为什么既要向陈桥隐瞒，又要专门告知自己呢？侯世禄想不明白，只觉得心跳越来越快。
    “袁兵宪，”陈桥望着袁可立，向身后指去，“既然侯镇帅亲迎至此，队伍业已重新集结，末将便告退回堡了。”
    “陈把总且慢。”侯世禄收拾心情，伸手虚拦，铁甲护臂在日头下晃出寒光，“既然已经到我威宁地界了，何不带兄弟们随我回营喝碗羊汤？辰时刚宰的老山羊，此刻该炖出三寸脂了，香得很！”
    陈桥的拇指在刀柄的缠革上摩挲了两圈，“侯镇帅的美意末将心领了。但若去了威宁，今天就回不了奉集了。”
    “嘿，”侯世禄轻哼一声，“瞧你这话说的。你本来就要去威宁的嘛！”
    “是要去威宁，但李镇帅没让末将过夜啊。今夜若是不归，明天指定吃军棍。”陈桥抚着马鬃笑道，“末将和麾下士卒已经承您老的情，省了不少脚程了，不敢再叨扰。”
    奉集、威宁之间也就六十里，中间又有平整过的坦途相连，对于纯骑兵来说，只要没有阻碍，不作停留，还能辰出酉归。但要是吃一顿再歇一阵，只怕就得顶着月亮回营了。
    “你这人忒死板了些！”侯世禄摆手佯怒道，“要走赶紧走。不然我就叫人把你绑去了。”
    陈桥哑然一笑，抖臂行礼，“袁兵宪，侯镇帅，高千总！末将就此告辞，保重！”甲片随抖震动，叮当乱响。
    “保重！”袁可立、侯世禄、高扬还礼，陆文昭也默默地拱了拱手。
    陈桥回到队伍后不久，总算整队完毕的京营左哨骑兵，也从左右分开的奉集标营骑兵中穿了出来。他们在一片轻蔑与嘲弄的视线中穿过，没有一个人敢抬头回望。
    “丢人！”高扬红着脸，也不敢抬头。即使，袁、侯、陆三人并没有什么特别的神情。
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    抵近正午的耀阳将太子河染成赤金，三骑并辔踏碎山道斑驳的光影。
    侯世禄居左而行，玄甲肩吞兽在日头下泛着乌沉沉的光；袁可立居中挽缰，青袍下的锁子甲随马背起起伏伏，沙沙作响；陆文昭错后半蹄居右，粗布箭袖被山风掀起时，隐约露出内衬的牛皮缠腕。
    三人的正前方，威宁营总兵标下的骁骑雁翅排开。哪怕是在两镇间相对安全的地带行军，他们控缰的手指也始终虚搭在骑弓弣位上。每过百步便有两骑自动离队抢占制高点，待大部通过才回归本阵。
    京营那一百二十人马瑟缩在三人身后，倒像是被中隔的锦衣卫和殿后的标营骁骑保护着。
    “袁兵宪身边那位壮士应该就是陆千户了吧？”侯世禄偏过头望向陆文昭，脸上满是笑。
    袁可立刚要接茬，陆文昭却已经侧过身，正对侯世禄了。“下官陆文昭，拜见侯镇帅！”
    “先前看陈把总那个样子。”侯世禄笑着问道，“奉集堡那边应该还不知道陆千户也来了辽东吧？”
    “应该还不知道吧？”陆文昭看了袁可立一眼。袁可立也默默地点了点头。
    “也就是说，陆千户此来是专为我威宁？”尽管侯世禄自信自己没有犯过那种需要派出锦衣卫来逮拿的大罪，但此时，他的眼里还是难免闪过忙乱之色。
    侯世禄语气如常，表情也没怎么变。不过袁可立还是很容易地就品出了缇骑骤至给侯世禄带来的惊扰。他大包大揽地解释道：“陆千户并不专为威宁而来。他的差事只是陪随不才上任。之所以途径威宁，也只是因为不才执意北上沈阳而已。”
    (本章完)