接上话，萧逸半信半疑道：“老爷位高权重，何至为个妓子与我计较。”
    萧勤道：“哥，废那话做甚，他是不见棺材不掉泪。”
    福安道：“薛京可还记得，老爷身边最得宠护卫，亦最忠心，死得不明不白，怎地，死就死了。在老爷眼中，我们不过俗世微尘，命如草芥。我晓得你家境，上有老娘，下有妻儿，皆靠你养活哩。”他话不点透，吃掉最后一口酒，起身要走，萧勤忙跟随。
    萧逸不敢冒险，一腿半跪，拱手作揖道：“可千万休让老爷知晓。”
    福安问：“老爷怎会来这种地方？何时开始？每月来几趟？是否还有旁的去处？你和芙蓉混了几遭？你如实地说。”
    萧逸道：“我只晓得，老爷每月来三四趟，只有此地，再无旁处。我与芙蓉今晚第二趟，就被你们逮住。”
    福安道：“要我俩不告老爷，你需答应我一件事。”
    萧逸道：“你讲来。”
    福安道：“老爷日后大小事儿，我只要问你，必知无不言，言无不尽，若有隐瞒，被我晓得了，速速告发，不留余地。”萧逸想倒也不难，答应下来。
    福安斟三盏酒，一人一盏，彼此吃尽，算做结盟。吃罢酒出房，老妈等在廊上，笑嘻嘻迎来问：“几位爷这就走了？”
    福安道：“我们改日还再来。”
    老妈说：“酒钱还没付哩。”
    福安指了指萧逸，说道：“我们穷光蛋，你问他讨去。”和萧勤肩搂肩朝外走，萧逸咬牙付了银子。
    到国公府门首，萧勤走了，福安和萧逸命轿夫抬轿，抬至午门，一起等，见天上，一轮明月半轮秋，映得汉白玉石阶亮堂堂，福安撩袍坐下，随口道：“矮石阶，且坐着；好光阴，莫错过。”
    萧逸问：“你读过书？”
    福安道：“我未曾进过私塾，给九爷当差时，他教我识了些字，不过尔尔。”
    萧逸道：“听你言谈，有些学问。”
    福安道：“俗话说过，年少读书，如隙中窥月，年中读书，如庭中望月，年老读书，如台上玩月，不过是阅历由浅至深，愈发洞察世事了。”
    萧逸问：“老爷三番四次发信往南方，催九爷回京，怎迟迟不见归？”
    福安道：“我哪里晓得。”说话间，闻到煎肉饼香味，小贩推车经过，他上前买了几个，和一众分分吃了。
    子时过不久，萧肃康出来，上轿归府，已夜深人静，萧肃康往书房，命福安去请门客郭铭。福安得命，踩踏满地月光，不紧不慢走，经过萧旻院子，见萧书坐在腰门前阶上，撑了腮打瞌睡，上前摇醒他问：“怎坐这里困？不回房睡？”
    萧书揉眼儿道：“今少爷初房，夫人命我守门，里面丫头嬷嬷也在候命。”
    福安扒门缝往里窥觑，窗寮内透出昏黄灯光，婆子丫环在廊上做针指，他没多逗留，朝萧书摆手告辞，穿园过院，在郭铭房前打门，郭铭已睡下，听得禀报，重掌灯，匆匆穿戴洗漱，再随福安往书房，途经厨房，福安进去拎了一坛酒，腊鱼咸肉烧鸡卤干，装一食盒。
    萧肃康和郭铭见过礼，独留萧逸把门，福安回房路上，经过萧旻院子，已没了萧书的影儿，正欲前行，忽见门缝内灯光闪烁，脚步喧杂。
    他避至一旁树后，听得嘎吱门开，但见惠春迈槛而出，苏嬷嬷接了丫头手中的灯笼，递她手里道：“今儿你也劳累，回去好生歇息罢。”
    惠春没多话，只拎灯笼走了。苏嬷嬷与丫头阖门插闩。四下恢复寂静，福安方出来，过了月洞门，眼见惠春远远走在前面，他略一想，改道走松墙边，绕了一大圈，回房不提。
    再说这日，天还未亮，萧云彰半梦半醒间，觉得脚心发痒，睁眼见是林婵，问道：“这是在做甚？”
    林婵道：“我量一量，给你做鞋。”
    萧云彰心底涌动，暗生暖意，不发一语，任她摆弄，林婵丈量后，欲要下床去描样，却被萧云彰揽腰拽进怀里，他问：“量好了？”
    林婵道：“嗯，好一双大脚。”
    萧云彰道：“哪个男人脚不大的？脚大才稳，脚踏实地。”
    林婵道：“脚心还有颗痣，稀罕。”
    萧云彰笑道：“日后我们若走散了，你就凭这个来寻我，我一定认。”
    林婵微怔道：“这话说的不祥。”
    萧云彰道：“玩笑而已。”
    林婵问：“你欢喜甚么颜色？甚么云头纹样？”
    萧云彰道：“现时兴男人穿红鞋，我不喜，鸦青槿紫琥珀玄黑，这般较深重之色便可。至于云头，并无忌讳。”
    林婵认真问：“绣鸳鸯如何？”
    萧云彰道：“除此之外皆可。”
    林婵嗤嗤笑。萧云彰一翻身，压住她半肩，搂过脖颈，用力亲个嘴儿，咂的一声甚响。林婵道：“每说不过就这般。”
    萧云彰笑了：“不为这个罚你。”
    林婵道：“那为哪个？
    ”萧云彰道：“昨儿陈珀来找我哭诉。”
    林婵装傻问：“又为哪样？”
    萧云彰微笑道：“说我们夫妻心黑手辣，戏耍他一通，他没脸见人了。”
    林婵道：“陈珀冤枉我，跟我有甚关系。”
    萧云彰道：“你再赖！”
    林婵道：“我说的实话，那方子和药材，是九叔送给他的。我也是为顾及你的颜面，才勉为其难嫁祸他，说一千道一万，这事儿呀，全因九叔而起，与我无关。”
    萧云彰道：“怎又成因我而起？”
    林婵理所当然道：“谁让你突然不行了。”
    萧云彰咬牙笑：“我何时突然不行了？”
    林婵吁口气道：“说累了。”
    萧云彰道：“说累了，就做。”
    林婵脸红心跳，见窗纸透出清亮，说道：“时辰不早哩，被小眉月楼撞到，难看相。”
    萧云彰伸舌堵住她的嘴，扯开下衣，沉腹而入，手指交叉而握，摁按枕上，起伏大动。
    林婵昨晚与他混到丑时，不曾想这般龙精虎猛，半晌后，腰酸腿酥，面赤腮红，汗湿鬓发，自顾哼唧道：“饶我这次罢。”
    萧云彰听得销魂，粗沉问：“我行不行？”
    林婵叠声说：“行，行的很。”她想，此刻不行也得行了。
    陈珀洗漱过，出房进二门，迎面碰到萧乾，萧乾笑嘻嘻问：“陈管事，昨晚困得好？”
    陈珀疑神疑鬼，立定问：“你想问甚么？”
    萧乾挠头，不解道：“寒暄之词，意浮表面，哪有甚么深意。”
    陈珀道：“你个小贼，我好得很。”甩袖走了。萧乾露出笑容。
    陈珀经过园子，张澄在督促婆子洒扫，见他来，近前作揖毕，说道：“陈管事面色红润，身体看去比往日强健！”
    陈珀道：“怎地！我往日不强健？”
    张澄笑道：“问我无用啊，得问月楼姐姐。”洒扫婆子一片笑声。
    陈珀弯腰抓起石子掷他，张澄一溜烟跑到坡上。
    陈珀骂两句，加快步伐，至后院，齐映在阶上打坐，陈珀问：“爷起了么？”
    齐映看他道：“说起又未起，说未起已起了。”
    陈珀问：“你怎神绉绉地？”不多理他，自推门进槛，小眉在晾衣裳，忙福了一礼。
    陈珀环顾四围问：“月楼呢？”
    小眉回禀：“往厨房去了。”
    陈珀又问：“几时天了，爷和奶奶还没起来？”
    小眉笑道：“还没出声使唤我，请陈管事先往明间，稍等片刻。”
    陈珀廊上经过，忽听窗寮内，传出深浅笑声，不由放缓脚步，须臾间，便听得明明白白，听萧云彰问林婵，他行不行。
    林婵道：“行，行的很。”
    萧云彰又问：“怎么个行法？”
    林婵道：“如干柴烈火，热锅烹油。”
    一阵声儿乱响，萧云彰又问：“这样哩？”
    林婵吟声不断道：“猛虎下山，锐不可挡。”
    又一番地动山摇，戛然而止，听他喘吁吁问：“这样如何？”
    林婵还未出声，陈珀抢先大声道：“黄河之水天上来，奔流到海不复回。”
    房中骤然寂静，但听萧云彰气息不稳道：“滚！”
    陈珀笑哈哈道：“滚不得，我有要事禀！十分紧急。”
    萧云彰道：“去明间等着。”
    陈珀道：“好哩！”一扫来时心情阴霾，只觉扬眉吐气，甚是爽快。