接上话，林婵说着说着，想到伤心处，放声悲哭，劝也劝不住，痛快哭一场后，揾泪拭涕，这才起身辞去。
    萧老太太揉额：“哭得我头也痛了。”
    李氏道：“可不是说，哭两声就算了，嚎天嚎地的，能把死人嚎回来？就他俩夫妻感情真，我们倒假活一场似的。”
    老太太道：“一年不见，她倒像换了个人，近朱者赤，近墨者黑，确有些道理。”
    李氏问：“这是何意哩？”
    老太太道：“她随云彰去了南方，所见所识，皆是行商的市井小民，见利忘义之鼠辈，无了官家女儿的风范，甚是可惜。”又道：“先前她说那话，坏人不收收好人，无人感恩甚么的，恁不像样，张口就来，颠倒黑白，冤枉我不是，我哪怕当下人面，也常说云彰最明事理，为人最宽厚，比我养的儿子都强，府里开销用度，大多是他补贴，要念他的情，莫因他商人身份、鄙薄他，要似见着大儿那般尊敬他，这几句，我是不是从不离口？”
    李氏道：“可不是怎地。说话阴损哩，让云彰化成厉鬼，来带我们走。若不是母亲要忍，我非撕烂她的嘴不可，怕她做甚！”
    老太太听了来气，说道：“蠢妇，大局为重！与她何必多做口舌之争，惹毛了她，就地披麻戴孝，抚棺哭灵，这年节还过不过？旻哥儿还娶不娶？”李氏哑口无言。
    老太太懒再理她，问惠春：“祭灶办的如何？”
    惠春回道：“办得可顺，往年九爷主持，今日换了五爷，也像模像样的，取下灶前灶王像，燃香拜祭，供奉蔬食饧豆，礼数尽后，再盆里焚化了，只等年除迎新灶王来。”
    李氏道：“就怕灶王飞升半空，听到这里哭声惊着了。”
    老太太骂道：“闭紧你的嘴，不说话，没人当你哑巴。”
    惠春道：“看不出九奶奶，倒是个有主意的，这么短短功夫，把甚么都安排好了。”
    老太太道：“俗说三岁看大、七岁看老，她幼年时，我就觉比旁的女孩儿聪慧、有胆识，否则哪会允肯与旻哥儿订下婚约，奈何她父亲受灯油案牵连，风光不再，否则嫁给旻哥儿，不比徐家女儿差半分。”
    正说着，听帘外禀报：“大老爷、旻少爷来了。”
    李氏忙站起身迎，萧肃康先进房，目不斜视，径往榻前请安，后随的萧旻，淡淡唤了声母亲，李氏见他半肩有浮雪，揩帕子欲拂掉，他已走过去了。
    老太太让他俩坐下，命惠春看茶，笑问：“你俩怎有闲空来这？”
    萧肃康道：“听闻母亲身子不爽利，心里担忧，便来了。”
    老太太道：“我是急火攻心，现已好了！”
    萧肃康接过茶问：“母亲服了甚么灵丹妙药，见效甚快？”
    惠春轻轻道：“少爷吃茶。”萧旻无甚表情，接在手里，只吃了一口，便放下了。
    老太太道：“我急火攻心，还不是为云彰的事，想年节喜庆日子，要置丧摆棺设灵堂，锣鼓细乐吹打，一众披麻戴孝，哭哭啼啼，好不晦气。这也算罢，最紧要旻哥儿与徐家女儿的婚事，居丧期间不得嫁娶，想来烦恼。”
    萧旻道：“不过三年，我等得起。”
    李氏道：“说胡话不是，徐家女儿可等不起。”
    老太太道：“谁也等不起。”
    萧肃康道：“云彰与我们非同族血亲，应不受刑法约束。”
    老太太道：“是你片面之想，云彰当年走的明路进萧府，岂能说不认就不认，平昔恼你仇你的不少，好容易寻着时机，必定大放厥词，寻根究底，虽动你不得，打旻哥儿百杖，非死即伤。”
    萧肃康道：“母亲既已大好，定有了法子。”
    老太太笑道：“我没法子，倒是林婵那丫头，替我们挡了。”
    萧肃康问：“此话怎讲？”
    老太太道：“林婵之前来见，同我说这事儿，她想将云彰的尸身、运回陈府老宅，在那办丧下葬，一个认祖归宗，二个不耽误旻哥儿娶亲。若外人有闲言非议，也由她一已担着，我觉得甚好。”
    萧旻听得心冷，嘲道：“想我何德何能，区区个婚事，操碎你们的心。”
    萧肃康来气，叱喝道：“混帐东西，人生四大喜之一，洞房花烛夜，怎到你嘴里，却成区区！竟一点不懂长辈良苦用心，现往祠堂跪罚一个时辰，三省吾身，好生思过。”萧旻甩袖而去。
    李氏慌张，要求情，老太太却道：“是该让孙儿受些惩戒，这般口无遮拦，再不管束，日后要生大祸。”因令惠春：“你随去看着，火盆茶水不可少。”惠春领命退下，李氏也想跟去，老太太不耐烦道：“你勿要添乱，慈母多败儿。”李氏忍气不敢言。
    萧肃康见四下无闲杂人，方说道：“母亲不该放林婵回陈府，宁愿让她运尸往萧族义庄，在那把丧葬办了。”
    老太太问：“这是为甚？”
    萧肃康道：“若林婵借此次之机，脱离萧府，还姓与陈，萧云彰的钱财及商铺，必将悉数归她所有，我们休得一厘一毫。”
    老太太怔住，回味过来，骂道：“好个奸诈狡猾的丫头，我还当她心思纯良，顾全大局，却原来有这等下作盘算。”又道：“若不让她回陈家，旻哥儿婚事该当如何？”
    萧肃康道：“徐阁老乃当朝首辅，他执意嫁女，谁敢拦阻。”叫福安萧逸进房，命道：“你俩带上薛忠、薛诚、薛全几个，看守住九房的院门，谁都可如常进出，唯九奶奶不许出。若她问起，就说在备马车，过两日送她出城往义庄，九爷的尸身、会先运过去。”又命福安退下，特意嘱咐萧逸两句。
    福安等在廊下，至萧逸出来，拿了灯笼，撑着伞，一起去寻薛忠他们，但见这雪下得正好，搓棉扯絮，漫天飞舞，银装素裹，压得松枝咯吱咯吱响。
    福安不慎滑了一跤，伞和灯笼摔在雪里，恼得坐地不起，萧逸来拉他胳臂，方才站起，拍拍满屁股沾雪，动动腿，“哎呦”一声：“我右腿摔疼了，走不动路，你去寻薛忠他们，我慢慢往九房走，在院门等着。”
    萧逸看他笑，福安道：“笑甚么！龇牙咧嘴的。”
    萧逸问：“你是不是要去通风报信？”
    福安道：“我通甚什么风、报甚么信？”
    萧逸道：“我哪里知哩！老爷说，恐有人通风报信，要我俩焦不离孟、孟不离焦。”
    福安道：“这晦气的营生，好没意思。我是真走不动了，你要焦不离孟、孟不离焦，你就背我。”
    萧逸真个过来、俯身背他走。
    福安则一手打伞，一手拎灯笼，途经九房院子，见得门缝透出一隙亮光，不由心急如焚。