接上话，林婵出衙门，坐轿到萧府，一路把前因后果思忖个遍，撩帘悄打量萧乾，边走边抹眼泪，哭的天不的地不的。看来不止瞒她一人。
    轿子进了门，才至二院，有人过来见礼，原来是福安。
    福安作揖，林婵先称谢：“今日若非得你相助，我连个轿子也乘不上。”
    福安道：“小的原在九爷跟前当差，多受恩惠，一直感激在怀，日后奶奶遇到诸如此类的事儿，尽管让萧乾来寻我。”
    林婵感叹道：“人说锦上添花易，雪中送炭难，你倒是个有心的，不枉从前和九爷主仆一场。”
    福安问：“衙门里那具尸体，奶奶确定是九爷么？”
    林婵道：“你这话着实荒谬，普天之下，谁敢拿自个生死作戏。”
    福安道：“奶奶莫怪，是小的悲痛，不肯认爷真的殁了，听闻爷的尸体早已面目全非，便心存侥幸，或许那不是爷。”
    林婵道：“衙门有爷的穿戴之物为证。”
    福安道：“或遭贼人劫掠，或暗度成仓也不定。”
    林婵道：“你这话儿说的，爷乃一介商人，规禁只能穿绢或布衣，贼子劫掠它作甚。暗度成仓就更荒谬了，不提爷南边生意，京城中，除柴市给了五爷，煤市、布市、骡马市皆他把持，这泼天的财富，依其奸诈本性，若非命没了，哪里肯放手相让。更况我与爷好歹做了一年夫妻，他甚么身段体形，我还能认错。”
    福安一时无话，林婵道：“阎王注定三更死，断不留人到五更，爷是真死了，你信也得信，不信也得信。”语毕，荡下轿帘，命轿夫抬往老太太房去。
    福安让开路，见萧乾号哭不能言，待轿离远，风雪渐大，他也绝望了，伞也不撑，寻处假山洞口，痛哭一场，再用衣袖把脸擦净，快步走回书房，萧逸在廊下，催促他道：“爷四处寻你哩！”
    福安忙掀帘子进去，萧肃康和郭铭坐火盆前吃酒，见他问：“你从哪里来？半肩膀雪？”
    福安道：“我在二院巧遇九奶奶的轿子，同她说了两句话儿。”
    郭铭问：“她搭理你？”
    福安道：“有丧在身之人，遇到一条狗，也希得它摇摇尾巴。”
    郭铭笑，萧肃康问：“你与她说甚么？”
    福安详叙一遍。郭铭道：“看来八九不离十。”
    萧肃康道：“我隐隐有感，内里还有文章。”
    郭铭道：“俗说天有不测风云，人有祸福旦夕, 该他阳寿已尽了。”
    福安道：“九奶奶亦是此话，阎王注定三更死，断不留人到五更，让我信也得信，不信也得信。”
    萧肃康不应，只命他：“你吃盏酒，驱驱寒气。”
    郭铭斟酒递他，福安接在手里，一饮而尽。
    萧肃康瞧他不走，骂道：“贼奴才，还杵这里做甚？怎不般条凳来，一起吃酒。”
    福安连忙作揖退下。郭铭笑道：“我瞧老爷身边，他最识眼色。”
    萧肃康道：“萧云彰身边旧人，不可大用。”
    郭铭笑道：“旧主已死，他还能傍谁！若是个机灵的，自会对老爷死心塌地。”
    萧肃康吃口酒道：“萧云彰真死了，他的那些铺面，可谓金山银山，尽数落入妇人之手，着实可惜、可憾！”
    郭铭道：“我看九奶奶，年轻单纯，不谙世事，甚好糊弄，不妨使个万全计儿，从她处谋来就是。”
    萧肃康笑道：“知我心意者，我百十门客，唯郭先生一人。”
    郭铭问：“皇寺灯油采买之任，交五爷来打理，魏公公可定下了？”
    萧肃康沉脸道：“那只老狐狸，当面笑嘻嘻，背里阴丝丝，三番两次不给准话儿，只推诿元宵节后再议。”
    郭铭道：“不必强追硬迫，命人盯紧就是。”萧肃康点头，不在话下。
    林婵下了轿，来拜见萧老太太，门首与惠春照面，她拢着袖儿走前，跟个拎食盒的丫头，踩得身后一长串脚印儿。见到林婵，怔了怔，继而笑容满面问：“奶奶何时回京的？竟是一点风声未透哩。”
    林婵看她梳起妇人髻，不动声色道：“今日到的，先来给老太太请安。”
    两人走进院子，惠春接过丫头手里食盒，吩咐她：“桃花儿，你先领奶奶往明间吃茶。”迳往主屋去了。
    林婵进了明间，地央放着大铜火盆，炭要熄了，桃花儿急要添炭，又想去斟茶，手忙脚乱地，林婵坐椅上，让她只顾生火，小眉撮茶放进壶里，拎过盆上铜铫，往壶里冲水，奈何水不热，茶叶难泡开，林婵将就吃了半盏，放下不再吃，问道：“桃花儿，惠春夫家是哪个？”
    桃花儿道：“惠春姐姐，现还没名份儿，待旻少爷娶了夫人后，再抬她做姨娘。”
    正说着，惠春走进来，狠狠剜桃花儿一眼，再请林婵，林婵未多话，起身走出明间，进了房里，萧老太太倚枕半卧，李氏不知何时来的，坐榻侧椅上。
    林婵走至近前，跪下行礼后，老太太道：“快坐我身边来。”
    林婵依言坐榻沿边儿，老太太握住她的手，流下眼泪道：“我早知有今日，必不撮合你与云彰结夫妻，害得两个多好的孩儿，一个丧命，一个守寡，年轻轻的，可怜见的！”
    李氏道：“母亲不必自责，千怪万怪，也怪不到母亲身上。非要寻个由头担着，只怪他俩福运过厚，命太浅薄撑不起。”
    林婵听了，心中恼怒，放声号哭，不遗余力，哀声动地道：“我今儿回京，刚晓得九爷的身在衙门，见着后，肉烂掉大半，露出森森白骨头，两只眼睛被鱼吃空，嘴里舌头也没了，死就死罢，还没个全尸。我说老天爷，怎这般没眼，那吃喝嫖赌、欺男霸女、坏事做尽的人不收，偏把好人收了去。我可怜的九爷啊，你宅心仁厚，出钱出力，哪怕无人感恩，也从未有半句怨言儿，总算我嫁你了，眼见这日子，一天天儿渐好起来，你怎就抛下我，一个人去了？我还活着做甚！你索性化成厉鬼，夜夜随风进府，把我一并带走罢，只是莫要跑错房、带错了人。”
    老太太和李氏脸色发白，老太太捶胸咳嗽两声，面孔涨通红，惠春忙捧来盂儿，接了一口浓浓的痰，老太太才喘气道：“你莫哭了，再哭我的命也没了。”
    惠春亦劝说：“老太太晓九爷没后，一直病到现在，奶奶体谅些罢。”
    林婵哭哭啼啼道：“我本不想哭的，想心平气静好生说话儿。大嫂那句福运过厚，命太浅薄撑不起，直戳人心肺。”
    老太太道：“你当她放屁。”
    李氏道：“我说胡话来着。”
    林婵哽咽道：“今日认过尸后，再不能搁放衙门，需领回家来，置办丧葬，起灵下棺，尽早入土为安。我想着正值年除，一年到头最喜庆时，不好扫了府里上下百十口兴致，且九爷本姓陈，有自家祖宅，倒不如将他的身，运回祖宅去，在那置办丧葬。也是为旻少爷打算，他年后要娶徐府家女儿，万莫因九爷的关系，而耽误了这桩美姻缘。”
    老太太正为此事，急火攻心病着，听林婵一番话，全说尽心坎里，与李氏眼目相碰，皆暗自喜上眉梢。
    老太太连唤：“好孩子，说的句句招人心疼，皆为府里打算，半点不为己，倒让我有些羞愧了，你年轻，这丧葬礼仪之序，未必懂得，我命管事去寻行人、再添十数仆子，替你往陈家全盘操持，你也可省些气力！”
    林婵道：“这倒不必，府里年节活多，正缺人手。我想着，朝规有定，商人生死之仪，不得大操大办，只能简单行事，我今日问了陈家管事，宅里留有老仆，还有铺面上的管事伙计，皆可使唤，想来已是足够了。”