盛夏的天，总是说变就变。
    一团阴云不知何时飘到寿宁宫上方，原本还算凉爽的风，在吹到人身上时，也变得粘稠起来，空气中更是凝结着一种令人烦闷的感觉，压得人呼吸不顺畅。
    这是暴雨即将落下的征兆。
    无墨用手掌护着火折子，点燃几盏长明宫灯，让殿内重新恢复明亮。
    霍翎站在画卷前，静静欣赏了一会儿，才对不知何时走到她身边的无墨道：“皇帝还没见过这幅画，趁着现在还没下雨，你亲自走一趟，送去太和殿。
    “正好阿琢也在孕期，皇帝擅画，可以让他照着这幅画的意境，也给阿琢画上一幅。”
    无墨高兴道：“圣人想通了？”
    霍翎道：“我有什么想不通的。我只怕他想不通。”
    母子间的关系越来越僵，无墨看在眼里，急在心里。
    别人不敢劝霍翎，无墨却没什么顾虑，寻着机会劝了霍翎几次，让她找时间和季衔山好好聊聊。
    霍翎对于无墨的提议，却总是兴致缺缺。
    寻常母子矛盾，可以敞开了沟通，可以想办法化解。
    骨肉之情是无法斩断的。
    皇位之争，要如何化解？
    天无二日，国无二主。
    她是圣人，皇帝也是圣人，偏偏至尊之位是这天底下最拥挤的地方，容不下两个圣人。
    是她愿意主动退一步，从此安心当个太后，在后宫颐养天年，还是皇帝愿意主动退一步，禅位给她这个母亲，成为太子？
    霍翎曾经和自己的血脉至亲对峙过，她很清楚这种对峙的走向会是什么。
    如果双方无法说服彼此，又没有人肯主动退一步，那对峙到最后，注定一地鸡毛。
    何必呢。
    ……
    无墨刚将画卷收起缠好，外头突然传来一阵喧哗声。
    季衔山穿着一身玄衣常服，神情冷厉，对着拦住他去路的内侍道：“滚开，朕有事要见母后。”
    内侍满脸难色，既不敢推搡季衔山，又不敢真的让他这么闯进去：“陛下、陛下，按照规矩，奴才要先进去请示圣人。”
    “规矩？”季衔山继续往里闯，“朕的话，就不是规矩吗？”
    吱呀一声，紧闭的殿门被人从里面打开。
    无墨站在门内：“让陛下进来吧。”
    “无墨姑姑。”内侍仿佛看到了救星，连忙把路让开。
    “陛下。”无墨屈膝行礼，“圣人请您进去。”
    季衔山迈过门槛，越过无墨，直直杵在大殿正中央。
    他没有开口，也并未行礼，只是倔强地抿着唇，昂着头，凝望着端坐在大殿上方的霍翎。
    霍翎只在他进门时扫了他一眼，随后便不再看他，一心品尝茶水。
    比拼耐心，季衔山是无论如何也比拼不过霍翎的。
    最后还是无墨看不下去，走回霍翎身边，给霍翎重新添上茶水，又问季衔山要喝什么，是喝茶水还是要来一杯梨汁润润嗓子。
    季衔山仿佛没有听到般。
    “我看皇帝要的不是润嗓子。”霍翎道，“去给他熬些败火的茶，降降他的火气。”
    无墨看了一眼季衔山，见他还是没什么反应，笑着打了个圆场。
    “圣人这是在跟陛下开玩笑呢。陛下来得真巧。方才圣人让我去太和殿给你送东西，你猜是送什么，是先帝在圣人怀孕三月时作的一幅画，画上满是石榴花，圣人还说，要让你照着这幅画……”
    “无墨姑姑。”
    季衔山终于开口：“我想单独和母后聊一聊，能麻烦你先避开吗。”
    无墨也不想夹在母子之间，只是季衔山一副气势汹汹的模样，明显是带着情绪来的，她实在担心季衔山激动之下会口不择言，说出什么伤及母子情分的话语。
    还是霍翎发话：“无墨，你出去吧。”
    无墨带着满脸的纠结与难色退出大殿，将殿门带上，又命守在外头的宫人都退远点，给里面那对至尊母子留出足够的谈话空间。
    她站在门外，来回踱步，视线不时飘向大殿。
    “可千万别出什么事啊。”
    ***
    “如果我求母后……”
    季衔山声音嘶哑，语气里却满是郑重，仿佛这句话已经在心头盘旋过千百次。
    “如果我求母后开恩，将宋老师留在京师……”
    茶杯与木质桌案碰撞，发出不轻不重的声响，恰好打断了季衔山后续的话语。
    “开恩？皇帝何出此言。
    “羌州乃大燕新设州府，多族混居，又刚归顺，情况复杂，必须要一个有能力、有手腕、能任事也敢决断的官员前去坐镇。
    “宋叙是第一任羌州知府，代朝廷宣抚一方，他的职权会比其它任何一个州郡长官的职权都要大，这难道还不能证明我对他的看重吗？”
    季衔山抿紧唇角，还是换了一种说辞：“那母后能让宋老师留在京师吗？”
    “这道任命是在千秋宴上公布的，断无更改的可能。”
    季衔山惨笑一声：“连这点儿小事，母后都不肯让我做主，也不肯为我退让吗？”
    “这不是小事。”霍翎忍了忍脾气，还是多解释了一句，“代天传召，宣抚一方，推动燕羌的融合，为日后光复燕云十六州做准备，皇帝，这在你眼里算小事吗。”
    “不是小事。”季衔山重复了一遍，“将宋老师调去羌州任职不是小事，献俘仪式不是小事，接受羌戎王的称臣文书不是小事，那块天降神碑不是小事，那句天命谶言更不是小事！”
    季衔山将这段时间发生的种种一一道出，原本还算平稳的声调骤然高昂。
    “母后心中装着的，哪一桩、哪一件，不是大事！你又何曾在意过那些小事呢！”
    霍翎道：“所以，你现在是在为了宋叙顶撞我吗？”
    季衔山质问：“是因为宋老师，却也不仅仅只是因为宋老师。母后心如明镜，为何故作不知。”
    霍翎依旧冷静自持。
    在这场母子的争斗之中，游刃有余、胜券在握的人一直是她，茫然无措、进退失据的人一直是季衔山。
    她没有理由彷徨，更没有理由失态。
    “你在不满什么，又在愤怒什么呢？当年你父皇意外驾崩，端王和柳国公起兵谋逆，边境也大军压境，若不是有我护持，你早已失了皇位。”
    “是，这些年里，我与母后相依为命，一直是母后在保护我。但母后要是口口声声说全都是为了我，未免也太可笑了。母后确实是为了我，可不也是为了你自己吗。
    “如果真让端王和柳国公窃居皇位，如果真让大穆攻打燕北夺下三关，如果真让文盛安这个权臣垄断朝纲，母后焉能有今日掌权的风光。”
    霍翎笑了一下，仿佛是听到了一个不懂事的孩子的无端指责，于是脸上便露出了一点无奈与苦恼。
    “我从不曾苛待过你，护持你平安，陪伴你长大，教导你成为一个出色的人，不让其他任
    何人欺辱你。我自问，已经尽到了一个母亲应该尽的责任。
    “也许在你心目中，只有将江山完整交到你手里，在你大婚后立刻还政给你，我才算是你心目中的好母亲。
    “但这也正是我作为母亲，给你上的最重要的一课——永远不要试着去依赖任何人，权力更不能指望任何人的让渡，即使面对的是你的亲生母亲。”
    季衔山深吸一口气，近乎一字一顿道：“母后的教导，我自是铭记于心，一刻也不敢忘记。”
    酝酿多时的暴雨终于铺天盖地砸落下来。
    树叶被风吹动的哗啦声，豆大雨水砸在地面、墙壁、屋顶的闷响，以及偶尔穿插着的阵阵雷声，构成了天地间唯一的声音。
    季衔山终于还是将深埋在心底许久的问题问了出来。
    “母后当真疼爱我吗？”
    霍翎并不想回答这种无聊的问题：“这个问题对你来说很重要吗？”
    “重要。很重要。”
    霍翎无法理解，于是她反问道：“你问我到底爱不爱你，那你呢，你对我这个母亲的爱又有多少。我做不到将权力还给你，你扪心自问，你能将皇位让给我吗。”
    季衔山反驳：“母后错了。”
    “我错在哪里。”
    季衔山垂下眼眸，看着自己空无一物的手掌。
    他虚虚一拢，掌心里什么都没有。
    “我从来没有奢望过母后能立刻还政给我，甚至，我已经做好了母后会一直把持朝政的心理准备，可是，母后要的，不仅仅只是权力。
    “……其实我从来都没有选择的机会。真正能够做选择的人是母后。权力从来都不在我的手里，我要如何选择？我只能坐在皇位上，眼睁睁看着母后步步紧逼，眼睁睁等待着母后的选择。因为母后的选择，决定了我接下来的命运。”
    霍翎走下台阶，一步步来到季衔山身边，用手掌轻轻抚摸季衔山的脸庞。
    温热的触感在脸庞蔓延开。
    季衔山视线一片朦胧，他眨了眨眼，才发现自己已不知何时泪流满面。
    “皇帝，你是在怨我吗？”
    季衔山浑身的气势，在听到这句话后，顿时如同一戳就破的纸老虎，迅速衰败下来。
    他下意识退后半步，想要拉开和霍翎的距离，仿佛只有这样才能重新喘上气。
    但霍翎扣住了他的胳膊，不允许他退开。
    她凝视着他的眼睛，等待着他的答案。
    季衔山努力不让泪水再落下，他隔着朦胧的泪眼，看着这个自己最敬仰、最亲近、也最怨怼的人。
    “……那太后娘娘，不也是在猜忌我吗？”