天狩十八年的这场杀戮，远比景元二十六年先帝驾崩、端王谋逆时造成的那场杀戮还要大。
    宗室权贵的血，染红了帝都街头。
    消息传到大长公主府，原本就重病不起的宁信大长公主，这下是彻底撑不住了。
    她握着许时渡的手，气若游丝：“抬我进宫，我要去见太后最后一面。”
    “娘，可是您的身子……”
    “我的身子，我自己清楚，不过是拖着日子罢了。早几日晚几日都没区别。你们是想让我死不瞑目吗……”
    这话就说得太重了，但要许时渡看着宁信大长公主这么进宫，她也于心不忍。
    许时渡咬了咬牙，对自家兄长道：“你在这里守着娘，我进宫去求太后。”
    霍翎原本不打算在这个时候见任何人，但得知宁信大长公主已近弥留，她沉默片刻，对无墨道：“请嘉乐进来吧。”
    许时渡一进来就对着霍翎跪下：“我知道我的请求很无礼，也令圣人为难，但请圣人看在我们这么多年的情分上，成全我娘的临终所求吧。”
    霍翎对无墨道：“去请皇后过来，让皇后随我去一趟大长公主府。”
    宁信大长公主的精神越来越不济，才从昏睡中醒来没多久，又再次睡了过去，一直到她被身边人唤醒，宁信大长公主才发现太后和皇后到了。
    宁信由着许时渡将她扶坐起来：“……将厨房熬的参汤给我端过来。”
    然后她才对霍翎道：“劳烦太后稍等片刻。”
    霍翎轻轻推了推陆琢：“去陪你外祖母好好说会儿话。”然后就走到了一旁。
    “圣人。”一名宫人轻手轻脚走到霍翎身边，没有惊动任何人，“彻查过了，大长公主府没有问题。我们的人已经全权接管了府邸。”
    霍翎微微抬手，宫人就如来时那般，无声无息退了出去。
    少许，厨房那边将一碗已经放凉的参汤送来。
    整根百年人参熬成的汤药效果非常好，宁信才喝下去，面色就比先前红润了一些，人也变得有了精神气。
    她咳了两声，由着陆琢用手帕为自己擦拭唇角，才开口道：“你们都退下吧，我有事要单独对太后说。”
    宁信大长公主府的人都依言退下，但那些跟随霍翎一起过来的宫人禁卫，依旧站着不动。
    霍翎道：“这些都是我的心腹，无需避让。”
    宁信一愣，然后扯了扯唇角，知道太后是信不过她。
    太庙之事，她确实不能说自己全不知情。无非是她就要死了，她的亲眷又不曾牵扯其中，太后才暂时没有降罪罢了。
    霍翎又对陆琢道：“阿琢，你也跟着你娘出去吧。”
    直到闲杂人等一一离开，屋内重新恢复安静，宁信才幽幽一叹：“我这一生，荣华富贵煊赫至此，再没什么可遗憾的了，唯一担心的，就是这些后辈。”
    霍翎知道宁信是想从她口中听得一句保证。
    不提她和许时渡的情分，就说那些年里，先帝驾崩，她带着年幼的皇帝立足于朝堂之中，宁信这位大长公主代表宗室给过她不少支持。
    “皇妹放心，你这一脉，还有乐平一脉，自然是会继续荣华富贵下去。”
    她和乐平一脉……
    是立牌坊也好，是念着以往的旧情也好，又或者是觉得她们毫无威胁也罢，宁信看得出来，太后确实不打算对先帝一脉赶尽杀绝。
    但其他宗室……
    所有牵扯进太庙兵谏里的季家宗室，都被从重从严从快降罪了，轻则被处死，重则满门抄斩。
    就连一些不在京师的宗室，也都受到了波及，或是被贬去官职，或是被要求进京自辩。
    皇权从来都是建立在血腥残暴上的。
    太后的帝位之路，有一大段是由他们季家宗室的尸骨铺就的。
    “我心中还有困惑，以前不问太后，是不想让太后为难，但现在，我不想带着这些困惑离开人世，还望太后能给我一个答案。”
    宁信大长公主道：“当年皇兄到底是因何而死。”
    “柳国公府准备的毒，端王妃献的计，端王提供的宫中人手。”
    “那端王呢。”宁信大长公主抬起眼，隐约间有了几分年轻时的锋芒锐利，“端王又是怎么死的。”
    霍翎微微垂下眼眸，看着早已在这几年的病痛里被折磨得形销骨立的宁信：“皇妹忘了吗，
    端王护送几个孩子从地道逃离出京时，被禁卫发现了踪迹，最后死于乱刀之下。”
    宁信也不知道是信还是不信，她只道：“罢了，我与这个弟弟本就没什么感情，他出生后不久，我就搬出皇宫，搬进了公主府。更何况，他还参与了杀害皇兄，更是罪不可赦。”
    沉默片刻，宁信再次开口询问：“敢问太后，他日九泉之下，有何面目去见先帝。”
    “先帝临终所托，我不曾相负，九泉之下，自当欣然相见。”
    “好一个欣然相见。”宁信闭上眼睛，幽幽一叹，“等我到了九泉之下，见到皇兄以后，会将太后的话带给他的。”
    霍翎稍等片刻，见宁信没什么要说的了，带着宫人禁卫走了出去。
    一直候在门口的许时渡立刻冲进屋子里，只是少许，里头就传来了抑制不住的哭泣声。
    霍翎听着后头的哭声，脚步不停，离开了大长公主府。
    ***
    宁信大长公主在临终前留有遗言，她这一脉，无论是儿子辈还是孙辈，除了已经出嫁的人之外，都要给她守完三年孝，一天都不能少。
    这是宁信大长公主最后能为后辈们做的事情。
    即使太后对她做出过保证，但是，她不敢去赌，也不能去赌。
    京师的消息，以极快的速度传开。就连刚刚抵达羌州不久的宋叙，也都在第一时间收到了风声。
    他立刻放下手的公务，连写六本奏折，请求回京一趟，处理一些个人私事。
    霍翎驳回了前面五本奏折，但见他如此坚持，最后还是同意了他的请求。
    “你不该回来的。”
    当宋叙风尘仆仆回到京师时，迎接他的，就是丁景焕那张冷脸，以及劈头盖脸的冷嘲热讽。
    宋叙道：“陛下是我看着长大的孩子，又叫我一声老师，我岂能装聋作哑，不闻不问。”
    丁景焕道：“他也是我看着长大的孩子，也叫我一声老师，怎么，你这话是在嘲讽我？”
    宋叙叹道：“我没这个意思，更没这个心思。我才离京不到三月，事情怎么就到了这无法挽回的地步。”
    别说宋叙了，就连丁景焕，都没弄清楚太后为何要提前发动对季姓宗室的围剿。
    但是，在既定的结果面前，原因其实已经不重要了。
    宋叙连休整都没有休整，直接进宫求见太后。
    霍翎并未见他，打发他去太和殿见季衔山。
    师生二人再次相见，看着明显比上回见面时瘦削憔悴许多的季衔山，宋叙心下并不好受。
    而季衔山看到宋叙，开口说的第一句话，与丁景焕一模一样。
    “宋老师不该回来的。”
    宋叙险些就落下泪来，他连连叹气，明明是能言善辩之人，却一时间不知道自己该说什么，又能说什么。
    “陛下该好好保重身体才是。”宋叙拍了拍季衔山单薄的肩膀，“不管怎么样，自己的身子才是最重要的。”
    季衔山轻轻一笑：“其实还好，我这段时间苦夏，吃不下什么东西，等天气再凉些，胃口就该好起来了。”
    宋叙也不想再说什么丧气话，他急匆匆回京，就是担心季衔山会想不开。从一国之君再到被幽禁在这座太和殿里，其中的落差，未免太大了。
    “正好我来得匆忙，也没用什么东西，我能在陛下这里蹭一顿饭吗。”
    “好啊。”季衔山应得爽快，“也快到用午膳的时间了，我先让人进来伺候宋老师梳洗吧。”
    宋叙去偏殿简单梳洗了一番，再回到主殿时，饭菜已经上齐了。
    他看着这些饭菜，和他以前在太和殿吃到的差不多，可见在日常用度方面，季衔山都还维持着原样。
    用过东西，季衔山还带着宋叙去看了看他最近新作的画。
    “待在太和殿里认真钻研画技，这么多天下来，我的画技都有所精进了。”
    宋叙欣赏着面前的画作，就听季衔山问起他在羌州的见闻，宋叙尽可能挑一些有意思的事情跟他说。
    师生二人一直聊到临近宫门落锁的时刻，季衔山道：“宋老师，你该出宫了。”
    “好。”宋叙道，“那我明日再进宫。”
    季衔山微微一笑，问他要在京师待几日。
    宋叙道：“十日。”
    季衔山道：“羌州那边有一堆事等着宋老师去忙，在京师待十日有些久了，其实待三日就可以了。”
    宋叙道：“回来一趟也不容易，就多待几日吧。”
    季衔山道：“也好，我送一送宋老师。”
    季衔山将宋叙一直送到了太和殿门口，就停下了脚步，站在里头目送着宋叙离开。
    年底，陆琢怀孕十月，平安诞下一女。
    她给孩子取了个小名，叫圆圆。
    圆圆生得和小名一样，小脸圆乎乎的，看着就格外讨喜有福气。
    这个孩子的到来，为沉寂多时的皇宫添了几分热闹喜庆。
    就连季衔山，看到这个孩子时，脸上也会多出几分笑容。
    陆琢看他喜欢孩子，也常带着孩子来陪他。
    不过几次以后，季衔山就劝住了她：“孩子还小，不能长时间见风，不必总是将她抱来我这里。”
    陆琢道：“我们过来的时候都是坐轿子的，哪儿会见风。我都裹得很仔细。”