接上章，话说这日，萧肃康下朝，满脸阴沉，回府后，径往书房，坐定后，叠声叫福安，福安走到跟前，他劈头就问：“我命你探乔云云的口风，过去多少日了？有结果了没？”
    福安回道：“乔云云一直没传讯来哩。”
    萧肃康听了，大骂道：“蠢奴，她不来传讯，你熟门熟路不好跑一趟？整日里偷奸耍滑，好吃懒做，尽不干正事，再如此，我把你发卖往砖窑矿场，让里面管事公公好好调教你，受尽奴役的苦。”
    越说越恼，伸腿朝福安狠狠踢了两脚，说道：“还不快滚去。”
    福安吃痛，不敢忤逆，退出房，见到萧逸，问道：“老爷今日遇谁了，好大的火气。”
    萧逸道：“老爷一直在骂谢京。”
    福安问：“谢京何许人？”
    萧逸道：“大理寺少卿，四大家族武平侯之子，他年少得志，傲慢盛气，当众对老爷出言不逊，使老爷颜面尽失，故而愤恨。”
    福安道：“原来如此。”不再多话，迳往怡花院去，到了门首，鸨母正指挥丫头点灯，与他见礼毕，笑嘻嘻道：“哥儿快进来吃酒。”
    福安道：“我不吃酒，我来讨乔云云一句话。”
    鸨母道：“酒庄的李大富做寿，抬轿子来接她去唱曲助兴了。”
    福安问：“何时回来？”
    鸨母道：“不过半个时辰。”
    福安道：“不打紧，给我整点酒菜，我慢慢等她。”
    鸨母领他往厅里坐了，端上酒肉，福安边吃酒，边听歌妓弹琵琶，巧见桂娘子经过，唤住她，请吃盏酒儿，桂娘子吃着问：“怎不叫个姐儿陪，在这吃干酒。”
    福安道：“我来寻乔云云，说句话儿就走，奈何她不在，只得等着。”
    桂娘子道：“等甚么，她在房里哩。”
    福安道：“虔婆怎说她给李大富做寿去了？”
    桂娘子笑道：“虔婆话能信，十句有九句半是假。”
    福安谢过她，拔腿往楼上走，走至乔云云房，用手指蘸了唾液，捅破窗户纸，往里窥觑，果见乔云云在房内陪人吃酒，那人不是旁人，正是魏寅。福安一脚踹开门，自顾嚷嚷：“云姐儿原来在这里，怎让老虔婆骗我，在下面虚等光阴。”
    魏寅拍桌，沉脸道：“可恶小厮，狗仗人势，竟敢恁般硬闯。”
    福安拱手作揖道：“不知魏千户在此，失礼了。”
    乔云云起身，拉福安往里间，站定轻声问：“你来有何事？”
    福安道：“老爷命我来，得云姐一句话，愿还是不愿。”
    乔云云笑问：“怎这样火急火燎的？”
    福安道：“你觉火急火燎，府上老爷度日如年哩，我受你连累，今儿还挨踢两脚，正痛着。”
    乔云云道：“我后两日有闲，只待萧大人安排。”
    福安道：“早些说不就得了，非要曲曲绕绕，让我不得安生。”一刻不留，转身就走。
    乔云云阖紧门，魏寅问：“萧肃康的小厮，寻你何事？”
    乔云云斟酒道：“来问我，萧九爷何时回京？”
    魏寅道：“你哪里会知。”乔云云没言语。
    魏寅道：“皇陵及佛寺的长明灯，灯油将换成山茶油，利益牵扯，一时暗流涌动，也是我们久候的机会。采买灯油一事，由魏泰负责，不再下权地方衙门，只与京中商户合作，商户负责采买、运送，上交内库验收，表面看似清透，无手脚可做，其实大有玄机。”
    乔云云恨道：“十三年前，魏泰全身而退，十三年间，他如日中天，十三年后，他死期将至。”
    魏寅道：“不可意气用事，要清算的非他一人。”
    乔云云道：“我明白。”
    魏寅道：“魏泰要挑拣商户，家中筵席必不少，若请你去，仔细他们言谈，勿要漏听，用心牢记。”乔云云点头应下。
    福安从怡花院出来，没走两步，一场大雨倾盆，他在胡同穿行，只得暂避屋檐之下，用袖笼包头，穿堂风激猛，吹得雨斜打身，把衣裳都淋透了，等有半刻，雨势渐轻，他大步云飞归府，进了二门，直往书房去，过拱桥时，因着匆忙，自顾闷头走路，不防惠春从那头过来，亦匆匆的，待两人察觉，已避让不及，撞个满怀。
    福安作揖表歉，惠春见他从头到脚，湿哒哒地，掏出帕子递他问：“抹一抹罢，怎这般的狼狈！”
    福安未接，指有急事向老爷禀报，惠春道：“今晚亥时，我在园里朝南那棵桂树下，你一定来，我有话说。”
    福安皱眉道：“我们无话可说。”
    惠春道：“怎会哩，总有一两句话说的。”
    福安道：“我说没有就没有。” 擦肩而过。惠春气得咬牙。
    再说林婵，听得帘响，抬眼见萧云彰进来，酒气甚重，持壶斟茶给他。萧云彰拉她手，坐他腿上，取出簪子，插进她发髻里，林婵抬手拈了拈，微笑道：“我落在园子里，命齐映去寻，却是被你捡着了。”
    萧云彰道：“戏折子里常有这一出，公子捡了小姐的簪子，或手帕、荷包扇子之类，小姐回来找，两人相遇，互生爱慕，成就了一段佳话。今夜月儿正好，花木流香，萤火闪烁，你怎不来？”
    林婵不答反道：“九叔若碰到唐韵，那戏就好开唱了。”
    萧云彰捏她下巴：“我若有那份闲情，岂会等到今时。”
    林婵想想是这个理儿。她看窗寮外，夜深月游，说道：“早些歇罢，明儿还要早起动身哩。”
    萧云彰问：“巴不得回去？”
    林婵摇头道：“我同你讲心底话，我喜欢这个宅子，这里的人，没有尔虞我诈，算计陷害，我像出笼的鸟，游水的鱼，自由自在，一身的精气神。”萧云彰没言语。
    林婵轻轻道：“等你的事了了，我们常回来罢，想住多久住多久，可好？”
    萧云彰心波动，低问：“我的事了了，了甚么事？”
    林婵想，何必明知故问，还是不信我。她打呵欠道：“我累了，你慢慢来。”要下地来，萧云彰不放，抱她到床上，林婵忽然又睡不着，细看他的面容，剑眉浓黑，眼睫甚长，鼻梁高挺，唇薄抿着，眉宇间褶痕微晰，十三年前的苦难，旁处看不见，只凝在这褶痕里，她抬手轻抚，被他握住，林婵挣开，反抱住他，感觉心湖投下一颗石子，涟漪圈圈不休。