光阴似箭，日月如梭，中秋月才圆，转瞬菊凋影残，一阵西风吹雪滚檐，不觉爆竹声声，年除将至，无论高门大户，还是茅屋柴门，请神马，办香烛，贴春联，挂桃符，杀年猪，一派节日喜庆。
    萧肃康封印在家，坐书房内，听福安细禀收受的年礼，福安念帖子道：“白塔寺僧官福觉方丈，遣和尚送来两箱宝典经卷、一尊白玉观音，御赐南越蜡烛百根，五十盒沉水旃檀香，一百盒名贵禅茶，一百盒素馅糕饼。”
    萧肃康道：“实在有心，你告知夫人，吩咐管事备六十石米、六百只馒头，三万黄纸，香油布匹也要比往年多些，勿要小气，另封五百两香火钱。”
    福安应承了，再禀徐首辅家送来的年礼，十分丰厚。萧肃康听了大喜，亲自执笔，书回礼清单，边想边写，耗时许久，再递给福安，得意问：“你觉如何？”
    福安双手接了，看后大赞道：“老爷朝堂纵横捭阖，最通人情练达，这单里礼品未显奢侈，亦不廉价，应时与珍藏品物齐全，尤其所赠米元章的《春山瑞松图》，暗意徐阁老的风骨和气节，尽在不言，实在相得益彰。”
    萧肃康道：“徐阁老喜藏名家字画，朝野皆知，我不过投其所好。”
    福安道：“名人字画多哩，要送的合意，才叫难得。老爷挑得这幅图，简直送到他的心坎上。”
    萧肃康笑骂：“你这小贼，怪会溜须拍马。”
    福安道：“老爷信不信，句句发自肺腑。”
    萧肃康道：“内里必存疏漏，你若讲不出，去雪地跪一个时辰。”
    福安问：“我讲不好，老爷权当笑话听，勿要怪罪哩。”
    萧肃康道：“快讲。”
    福安道：“徐阁老喜名家字画，定擅舞文弄墨，是风雅之人，又听闻他年除生日，属相兔，老爷前时，不得了一尊冬青釉兔形香熏。上趟我随管事去库里，见到一只玉兔捣杵麝香墨，一对釉里红兔纹玉壶春瓶，再送两三兔型摆件，算是应个景儿。”
    萧肃康暗忖有道理，笑道：“把你能耐的。”
    忽听萧逸隔帘禀道：“郭先生来见。”话音刚落，郭铭已满头是汗进来，嚷道：“家主，出大事了。”
    萧肃康道：“难见你如此慌张，出何事了？”
    郭铭道：“你那九弟萧云彰......”话说半句，见福安也在，顿时噤口。
    萧肃康皱眉，叱喝道：“狗奴才，还不退下。”
    福安退到帘外，竖耳倾听，内里刻意压低声响，一片寂静。他只得往后院来，萧书和雪鸾站在廊下，手里掬把瓜子嗑了玩儿，萧书见他问：“哥，你怎来了？”
    福安道：“老爷要给白塔寺回年礼，命我进来对夫人说，让夫人紧着安排。”
    雪鸾道：“夫人和少爷在说话，你略等等儿。”
    福安道：“我哪里等的及，稍后老爷要出去，我还得往门房备轿哩。”
    雪鸾取笑道：“老爷身边当差的不少，可用就你一人。”
    萧书道：“哥，我替你往门房一趟。”
    福安道：“若少爷要使唤你，见着没人，晓得替我跑腿去，我罪过大了，你歇歇罢。”又朝雪鸾道：“我两句话，讲完就走，不耽误他俩说事儿。”
    雪鸾这才去禀，福安贴门帘听，萧书问：“哥做甚？”
    福安刚张嘴，雪鸾一掀帘出来，差点相撞，瞪眼道：“鬼鬼祟祟的，夫人让你进见。”
    福安谢过，走到里边，见李氏和萧旻坐在桌前，饮茶吃点心。福安作揖，对李氏说：“爷使小的来给夫人传话，收到白塔寺的年礼，请夫人准备回礼。”
    李氏道：“老爷可说回甚么礼？”
    福安说了，李氏听后问：“白塔寺送来甚么礼。”
    福安说了，李氏道：“照老爷的送法，我们府里要喝西北风了。往年还有九叔相扶，如今他一出事，连个指望人也没有。”
    萧旻道：“可问五叔，他掌京城柴市，总赚到些余钱。”
    李氏鼻底吭哧两声，冷笑道：“不提他还好，一提我一肚子气。”又问：“九叔的消息当真么？”
    萧旻吃茶道：“八九不离十。”
    李氏还待说，见福安呆呆站着，沉脸问：“你怎地还不走？”
    福安问：“不知九爷出甚么事儿？”
    李氏骂道：“狗奴才，你是这家主子，有头有脸的，大小细事，我还得给你禀报不成？”
    福安道：“夫人错怪小的，九爷乃小的旧主，往时跟前当差，不曾薄待小的，虽说人走茶凉，但总有些情份。”
    李氏道：“少在这乔张做致，你现给老爷当差，就该一门心思在老爷身上，前主是死是活，与你有何干系？”
    福安问：“夫人的意思，九爷死了？”
    萧旻道：“福安，让萧书去门房替我备轿，我稍刻出府。”
    福安作揖退出来，心底乱糟糟，一团麻线找不到头。强打精神交待了萧书，自顾自走，萧书跟在后说：“你进一趟房，怎跟霜打的茄子，软不拉耷？”
    福安问：“可听少爷提过，九爷的事儿。”
    萧书摇头道：“未曾听说哩，九爷怎地了？”
    福安道：“恐出大事，稍后爷出府，必是见谁去，定与九爷有关，你也长长耳朵，听个一二，回来告与我。”萧书应诺，出院门后，各自散开。
    福安回到前边，静悄悄的，萧逸不在，萧勤埋头扫雪，他避进明间，往书房内偷觑，并不见萧肃康和郭铭，只得再出来，问萧勤：“可知爷去往哪里？”
    萧勤道：“我只知老爷和他门子，带了萧逸，急匆匆走了。”
    福安听得，心底更不踏实，眼皮子猛跳，拿汗巾子把一只眼捂了，说道：“我大抵害眼哩，往药铺买明目膏去。”
    萧勤道：“明目膏我有哩。”
    福安佯装没听见，心急如焚，往府门方向走，走半途，碰到萧任游，萧任游朝他招手，福安无法，近到跟前，拱手问：“五爷唤我，有何吩咐？”
    萧任游道：“宗祠需人打扫，你也去！”
    福安道：“我害眼哩，待涂了明目膏再来。”
    萧任游道：“打扫完了再涂。”
    福安道：“我恐大老爷寻我。”
    萧任游道：“他出府了，一时半会回不来。”见福安仍踌踌躇躇，上前踹两脚，骂道：“狗奴才，我还使唤不得你了。”
    福安无奈何，只得往宗祠，和四五仆子，收拾供器，悬挂幔帐，扫灰拂尘，请上神主，供奉遗真，一直忙到天黑，方才出来，锁了祠门，但见天空漫天飞舞，落下好一场大雪，台阶板路皆是白茫茫一片，他顾不得寒气侵人，一手提灯笼，一手撑布伞，才走到府门，便见两顶轿子抬进来，萧肃康看见他，问道：“你在这做甚？”
    福安道：“我琢磨老爷快回府，特来此迎接。”
    萧肃康问：“你眼睛怎么了？”
    福安道：“恐是害眼。”
    萧肃康道：“杜管事有明目膏，你问他讨。”福安称是，萧肃康让他附耳过来，压低声吩咐：“再问杜管事取二十两银子，一件白狐皮斗篷，给乔云云送去。”
    福安巴不得的，连忙应承了，快步到帐房里，只见雪鸾和杜管事坐着，围炭炉烤火，吃红薯。雪鸾看他，说道：“怎又撞见你，这眼怎地，前还好好的。”
    福安放下灯笼和布伞，搓手问：”害眼了，你怎来这里？“
    雪鸾道：”夫人命我来的，和杜管事说白塔寺回礼的事儿。你哩？“
    福安朝杜管事道：“老爷命我来取一件白狐皮斗篷，二十两银子送年礼。”
    杜管事忙去开锁翻柜，雪鸾问：“送谁哩？”
    福安道：“你管得倒宽，少些打听没坏处。”
    雪鸾冷笑道：“当我不知！从前萧贵，晓得劝老爷收敛一些，劝不动时，还会给夫人通风报信，如今你来了，倒替老爷瞒得严丝合缝，跟铁桶似的，得罪了夫人，有你甚么好果子吃。”
    正说着，杜管事取了斗篷和银子，用缎布包来，福安接过，道了谢，出门骑马，往怡花院去，许是快过节了，又落雪，街道人行不多，几个孩童倒有兴致，堆了只雪人，插一枝红梅在肩膀。
    花炮时不时炸响，惊的马一颠一颠，他的额颊湿冷，雪珠融在脸上，未披蓑衣，袍子浸透，已全然不顾，眼见怡花院在前，正是：红笼窗花歌隐隐，黄灯烛火夜沉沉。